Gammelt kort over Essex fra 1611 af John Speed - Colchester, Chelmsford, Braintree

Dette håndkolorerede kort, der er graveret af Jodocus Hondius og første gang udgivet i John Speeds The Theatre of the Empire of Great Britaine i 1611, kortlægger det gamle grevskab Essex, som det så ud i begyndelsen af det syttende århundrede. Colchester, der her ses i en detaljeret indsat gravering, er markeret som grevskabets hovedby og en af Storbritanniens ældste registrerede bosættelser, mens Chelmsford og Braintree optræder som etablerede markedscentre længere mod vest i grevskabet. Dekorative våbenskjolde pryder venstre side af arket, et kendetegn for Speeds kort over grevskaberne og en påmindelse om den omhu, der blev lagt i både nøjagtighed og kunstnerisk udførelse i denne guldalder for engelsk kartografi. Kortet indfanger Essex i et øjeblik, hvor mange af byerne allerede havde eksisteret i århundreder, længe før grevskabets senere forvandling som følge af Londons ekspansion mod øst.

Da Essex' sydvestlige grænse løber ind i London, viser kortet også en del af det, der i dag er hovedstaden, herunder Hackney, Newington, Tottenham, Deptford, Greenwich, Barking, Walthamstow og Waltham Forest, som alle er vist her som separate byer og landsbyer snarere end den sammenhængende bymæssige bebyggelse, vi kender i dag. Andre steder i selve grevskabet er Romford, Brentford, Chigwell, Billericay, Clacton og Wivenhoe alle tydeligt markerede, hver især stavet på den tids tidligmoderne engelsk. Måske mest interessant af alt er, at Southend-on-Sea endnu ikke eksisterer på dette kort. I stedet ligger den lille landsby Prittlewell, som først senere ville vokse til den badeby, som så mange i dag kender godt – en lille, men sigende detalje om, hvor meget Essex-kysten har ændret sig siden 1611.

Dette stemningsfulde kort passer til ethvert hjem med tilknytning til Essex eller det østlige London og vil gøre sig lige godt som vægkunst i en entre, et arbejdsværelse eller en stue. Det er en dejlig indflytningsgave til en, der flytter ind i et nyt hjem i Essex, en passende afskedsgave til en kollega, der flytter fra Colchester eller Chelmsford, en munter fødselsdagsoverraskelse til en indfødt fra Essex eller en betænksom mors dags-gave til en mor, der er vokset op nær Romford eller Barking. Det vil også egne sig glimrende som julegave til familie spredt ud over Essex og det østlige London. Kortet er detaljeret nok til at belønne et nærmere eftersyn og tilbyder timevis af fornøjelse for enhver, der er interesseret i at spore deres barndoms byer og landsbyer på tværs af dette historiske grevskab.