Gammelt kort over Ulster fra 1665 af Joan Blaeu – Belfast, Derry, Armagh

Dette usædvanligt sjældne, håndkolorerede kort over Ulster er skabt af den berømte hollandske kartograf Joan Blaeu. Det blev produceret på hans værksted i Amsterdam og udgivet første gang i Theatrum Orbis Terrarum Sive Atlas Novus i 1665. Det indfanger den historiske irske provins i et afgørende øjeblik i dens historie og kortlægger de ni historiske grevskaber, der udgør Ulster, med fine indgraverede detaljer. Belfast optræder som en voksende bosættelse ved floden Lagan, mens den befæstede by Derry, en af de sidste befæstede byer, der blev bygget i Europa, ses vogte ved bredden af floden Foyle. Armagh, der længe er blevet betragtet som Irlands kirkelige hovedstad, er markeret med samme omhu som kystfæstningen Carrickfergus, hvis normanniske borg allerede havde stået i århundreder, da dette kort blev tegnet. Købstæder på tværs af County Antrim og County Down er opstillet med de elegante kartoucher og dekorative kanter, der er typiske for Blaeus værksted, og som afspejler den hollandske guldalders fascination af at kombinere videnskabelig opmåling med ægte kunstnerisk udfoldelse. For enhver, der sporer sin slægtshistorie tilbage til dette hjørne af Irland, tilbyder kortet et sjældent og smukt bevaret vindue ind til et landskab, der i midten af det syttende århundrede stadig var ved at blive omformet af plantagebosættelser.

Kigger man nærmere efter, afslører kortet de naturlige træk, der altid har defineret Ulsters geografi. Den store bue af Lough Neagh, den største ferskvandssø på de britiske øer, dominerer midten af kortet, fødet og drænet af floder, herunder Bann, der snor sig mod nord forbi Coleraine mod Atlanterhavskysten. Flere stednavne dukker op på tværs af de seks moderne grevskaber og videre endnu: Newry ligger i syd nær grænsen til County Louth, Enniskillen rejser sig blandt de sammenkoblede søer i County Fermanagh, og Dungannon og Strabane optræder på tværs af County Tyrone. Mod syd fuldender Monaghan og Cavan de ni historiske grevskaber i Ulster, hver især vist med sin egen købstad og omkringliggende sogneoplysninger. Hver bosættelse er gengivet med den omhyggelige ornamentik, som Blaeus atlaser stadig er berømte for blandt samlere og historikere, lige fra fint indgraverede kompasroser til latinske stednavne hentet fra de bedste opmålinger, der var tilgængelige på det tidspunkt. Samlet set er kortet en ægte genstand, der viser, hvordan Europas fineste kartografer forstod og skildrede Irland i et århundrede med enorme forandringer, hvilket giver moderne beskuere en rigt detaljeret forbindelse til et landskab, der siden er blevet forandret til ukendelighed.

Dette tryk, der er gengivet fra dette enestående originaleksemplar, tilfører enhver væg en ægte antikvarisk karakter, uanset om det hænger over en pejs, langs en trappe eller i et arbejdsværelse. For enhver med familiemæssige rødder i Belfast, Derry, Armagh, Antrim eller den bredere provins er det en betænksom fødselsdagsgave, en velovervejet pensionsgave til en, der endelig er fri til at rejse tilbage og udforske sine forfædres grevskaber, eller en varm indflytningsgave til et nyt hjem, der fortjener et karakteristisk stykke historie på væggene. Det er lige så velegnet som en juleoverraskelse til en forælder eller bedsteforælder, der stadig kalder Ulster for sit hjem, eller som en meningsfuld gave til en ven, der altid har været nysgerrig på de byer, deres familie kom fra. Dets rige, håndpåførte farver og tætte historiske detaljer giver det en tilstedeværelse, som intet moderne tryk kan matche, og det belønner en grundig inspektion, hver gang det fanger øjet. Udstillet i en entre, stue eller på et kontor bliver det lige så meget et samtaleemne, som det er et smukt stykke vægkunst.