Alte Karte von Essex aus dem Jahr 1579 von Christopher Saxton – Die erste Karte von Essex, Romford, Dagenham, Brentwood

Dieses Blatt nimmt einen wahrhaft einzigartigen Platz in der Geschichte der englischen Kartografie ein: Es ist die erste gedruckte Karte von Essex als eigenständiger Grafschaft, die von Christopher Saxton für seinen 1579 erschienenen Atlas von England und Wales angefertigt wurde – dem ersten jemals veröffentlichten Grafschaftsatlas überhaupt. Saxton führte die Vermessungsarbeiten unter der Schirmherrschaft von Thomas Seckford und mit der Unterstützung des Geheimen Rates unter Elisabeth I. durch, die präzise Karten der einzelnen Grafschaften für Verwaltung und Verteidigung benötigte, als England einer realen Invasionsgefahr gegenüberstand. Bevor Saxtons Essex-Blatt erschien, hatte niemand seine Grafschaft jemals so dargestellt gesehen, und die Karte wurde zur Vorlage, auf die nahezu jede in den folgenden hundert Jahren und darüber hinaus erstellte Essex-Karte – einschließlich derer von John Speed und Joan Blaeu – letztlich zurückging.

Saxtons Vermessung verzeichnet Romford und Dagenham entlang der Straße, die von London aus in Richtung Osten zur Küste führt, sowie Brentwood auf dem höher gelegenen Gelände des alten königlichen Waldes; alles ist im kargen, eleganten Stil der elisabethanischen Vermessungskunst gehalten, mit Hügeln als kleinen gezeichneten Erhebungen und Waldgebieten als Baumgruppen statt der aufwendigen Ornamente, die spätere niederländische Graveure hinzufügen würden. Colchester, Chelmsford und die Siedlung an der Themse, die schließlich zu Southend heranwachsen sollte, sind ebenfalls dargestellt, ebenso wie der River Lea, der die westliche Grenze der Grafschaft zu Middlesex markiert, und die weite Ausdehnung des Epping Forest nordwestlich von London.

Da dies buchstäblich die erste jemals gedruckte Karte von Essex ist, besitzt sie eine besondere Bedeutung für Familienforscher, die ihre Ahnen in Essex bis in die Tudor-Zeit zurückverfolgen, sowie für ernsthafte Sammler englischer Kartografie, die ein Exemplar der Karte suchen, mit der die gesamte Tradition der englischen Grafschaftskartografie begann. Sie belohnt zudem den genauen Betrachter mit dem Anblick einer Landschaft aus verstreuten Dörfern und königlichem Wald, Jahrhunderte bevor die neuen Städte und Pendlervororte des zwanzigsten Jahrhunderts in Essex entstanden. Das Bild wurde hochauflösend von einem Originalabdruck der Saxton-Platte reproduziert, und die Drucke sind in verschiedenen Größen erhältlich, passend für jeden Raum im Haus.