Alte Karte der Grafschaft Durham aus dem Jahr 1665 von Joan Blaeu – Darlington, Stockton-on-Tees, Sunderland, Hartlepool, Newcastle

Diese Karte der Grafschaft Durham wurde 1665 von dem Amsterdamer Kartografen Joan Blaeu als Teil seines Theatrum Orbis Terrarum Sive Atlas Novus veröffentlicht, einem der bedeutendsten Atlanten aus dem niederländischen Goldenen Zeitalter der Kartografie. Blaeus Werkstatt produzierte Karten von einer dekorativen Qualität, die von englischen Verlagen jener Zeit selten erreicht wurde; als Grundlage dienten ältere englische Vermessungen, die jedoch in Amsterdam mit den für niederländische Atlanten typischen ornamentalen Kartuschen und Rändern graviert und handkoloriert wurden. Dieses Blatt zeigt die Grafschaft Durham Mitte des 17. Jahrhunderts, eine Landschaft, die damals noch weitgehend von ihren Kohlevorkommen, Marktstädten sowie den Flüssen Wear und Tees geprägt war – Jahrzehnte bevor die industrielle Entwicklung begann, die Städte der Grafschaft umzugestalten.

Sunderland erscheint auf der Karte als bescheidener Hafen an der Mündung des River Wear, dessen späterer Ruf als bedeutende Stadt für Schiffbau und Kohleexport noch Generationen entfernt war. Hartlepool ist als alte Fischerstadt an der Küste dargestellt, deren natürlicher Hafen zu diesem Zeitpunkt bereits seit Jahrhunderten genutzt wurde. Darlington und Stockton-on-Tees erscheinen beide als Marktstädte entlang des River Tees, lange vor der Eisenbahn, die sie im folgenden Jahrhundert berühmt machen sollte. Newcastle, das sich direkt jenseits der Grafschaftsgrenze am Tyne befindet, ist als wichtigste Stadt und wichtigster Hafen der Region verzeichnet, zentral für den Kohlehandel, der die Wirtschaft im Nordosten bereits im 17. Jahrhundert dominierte. Zusammen erfassen diese Städte die Grafschaft Durham am Vorabend des industriellen Wandels, der sie innerhalb von zwei Jahrhunderten zu einer der bedeutendsten Kohle- und Schiffbauregionen Englands machen sollte.

Diese Karte ist ein passendes Geschenk für jeden, dessen familiäre Wurzeln in Sunderland, Darlington oder im weiteren Nordosten liegen, oder für Sammler, die sich für die dekorative niederländische Kartografie des 17. Jahrhunderts begeistern. Käufer aus der Grafschaft Durham sollten beachten, dass wir auch die Karte der Grafschaft von John Speed aus dem Jahr 1611 führen: Während das frühere jakobinische Blatt mehr als fünfzig Jahre vor diesem in England graviert wurde, spiegelt diese Blaeu-Ausgabe von 1665 den späteren, kontinentalen Stil der niederländischen Kartografie wider, wodurch die beiden Karten eher zwei eigenständige Porträts der Grafschaft als Duplikate voneinander darstellen. Sie ist ungerahmt in verschiedenen Größen erhältlich, vom bescheidenen Druck bis hin zum imposanten Blickfang.