Alte Karte von Essex aus dem Jahr 1831 von Greenwood & Co. - Southend, Colchester, Chelmsford, Romford, Brentwood

Christopher und John Greenwood gehörten zu den ehrgeizigsten englischen Kartografen des frühen 19. Jahrhunderts. Mit ihrem Vermessungsunternehmen machten sie sich in den 1810er Jahren daran, jede englische Grafschaft in einem wirklich großen Maßstab zu kartieren – weit über das hinaus, was frühere georgianische Verleger wie Cary oder Speed versucht hatten. Ihr durch lokale Subskriptionen finanziertes Projekt „Grafschaft für Grafschaft“ stützte sich auf neue trigonometrische Vermessungen, anstatt lediglich ältere Druckplatten zu aktualisieren. Dieses Blatt von Essex, das 1831 veröffentlicht wurde, entstand gegen Ende dieses jahrzehntelangen Unterfangens. Das Ergebnis ist eine Karte, die dicht mit den Straßen, Gemeinden und Siedlungen von Essex gefüllt ist, genau zu einer Zeit, als die Grafschaft an der Schwelle zum Eisenbahnzeitalter stand – noch überwiegend landwirtschaftlich geprägt, aber durch verbesserte mautpflichtige Straßen zunehmend mit London verbunden.

Colchester bildet als Großbritanniens älteste urkundlich erwähnte Stadt den Ankerpunkt der Karte; von den Römern als Camulodunum gegründet, war sie kurzzeitig die erste Hauptstadt des römischen Britanniens, bevor Londinium sie in den Schatten stellte. Chelmsford erscheint als Grafschaftshauptstadt, ein Marktzentrum an der Straße nördlich von London, während Romford als geschäftige Marktstadt dargestellt wird, die damals eher für ihren Viehmarkt bekannt war als für den Londoner Vorort, zu dem sie später wurde. Southend, hier nur als kleiner aufstrebender Kurort verzeichnet, hatte sich noch nicht zu der Küstenstadt entwickelt, die später im Jahrhundert Tagesausflügler mit der Eisenbahn anziehen sollte. Brentwood liegt an der alten Postkutschenroute aus London, ein natürlicher Haltepunkt für Reisende, die nach Essex unterwegs waren, und Dagenham erscheint als kaum mehr als ein verstreutes Dorf, ein ganzes Jahrhundert bevor die Ford-Werke es transformieren würden. Auch Basildon ist als bescheidener ländlicher Weiler dargestellt, Jahrzehnte vor seiner Bestimmung als „New Town“ nach dem Krieg.

Diese Karte eignet sich für jeden, der familiäre Wurzeln in den Marktflecken Chelmsford, Romford oder Colchester in Essex hat, und bietet ein unverfälschtes Bild der Grafschaft, bevor das Wachstum Londons und die Eisenbahnen einen Großteil davon neu gestalteten. Sie ist auch ein passendes Geschenk für jemanden, der in einem Dorf wie Dagenham oder Basildon aufgewachsen ist und es zu schätzen wüsste, es lange vor der späteren Bebauung als offene Landschaft zu sehen. Sie ist ungerahmt in einer Vielzahl von Größen erhältlich, vom bescheidenen Druck für den Flur bis hin zum größeren Stück für die Wand in Arbeitszimmer oder Büro.