Alte Landkarte von Northamptonshire aus dem Jahr 1844 von Samuel Lewis – Northampton, Kettering, Wellingborough

Samuel Lewis erstellte diese Karte von Northamptonshire im Jahr 1844 als Teil der Landvermessungen, die sein „Topographical Dictionary of England“ begleiteten – ein Projekt, das darauf abzielte, jede englische Gemeinde, Marktstadt und jeden Weiler mit einer kurzen Beschreibung ihrer Geschichte und ihres Charakters zu erfassen. Die Karten von Lewis waren für die Verwendung parallel zu diesem schriftlichen Verzeichnis konzipiert und weisen daher eine Dichte an Ortsnamen auf, die weit über das hinausgeht, was frühere Kartografen üblicherweise darstellten; sie zeichnen Gemeinde- und Hundertschaftsgrenzen sowie die sie verbindenden Straßen und Wasserwege ein. Bis 1844 verlagerte sich die Wirtschaft von Northamptonshire von den langjährigen Woll- und Lederhandwerken hin zur Schwerindustrie, und das Kartenblatt von Lewis hält die Grafschaft an diesem Wendepunkt fest, mitten im Wandel zwischen ihren mittelalterlichen Ursprüngen als Marktstädte und der durch die Eisenbahn vorangetriebenen Expansion, die innerhalb einer Generation folgen sollte.

Northampton selbst, das im Domesday Book als Hamtun verzeichnet ist und bereits 914 als Siedlung gegründet wurde, erscheint als Hauptort der Karte – eine alte königliche Stadt und ein Handelszentrum am Fluss Nene, der auf seinem Weg nach Osten in Richtung Peterborough auch durch Wellingborough fließt. Kettering, eine angelsächsische Siedlung, die bis ins 10. Jahrhundert zurückreicht, baute zu diesem Zeitpunkt bereits den Schuhhandel auf, der die Stadt durch das 18. und 19. Jahrhundert prägen sollte. Corby, dessen Wurzeln bis in die Zeit der Wikingersiedlungen im 8. Jahrhundert zurückreichen, blieb auf dieser Karte ein kleines Dorf, Jahrzehnte bevor die Eisensteinindustrie des 19. Jahrhunderts es in eine Industriestadt verwandelte. Wellingborough, das seit dem 6. Jahrhundert bekannt und lange Zeit für seine fünf mittelalterlichen Brunnen berühmt war, war ein etabliertes Marktzentrum für Wolle und Stoffe, während Rushden, das seit der sächsischen Zeit bewohnt war, kurz davor stand, ein bedeutendes Zentrum für die Stiefel- und Schuhherstellung zu werden. Daventry, eine alte Marktstadt mit eigenen königlichen Privilegien, und der Fluss Welland weiter nördlich runden eine Grafschaft ab, die immer noch weitgehend von Marktstädten und Wasserwegen und nicht von Industriestädten geprägt ist.

Diese Karte eignet sich für jeden, dessen Familie Wurzeln in den Stiefel- und Schuhstädten von Northamptonshire hat, wo Handwerke wie die von Kettering und Rushden oft über Generationen hinweg in denselben Straßen weitergegeben wurden. Sie ist ungerahmt in verschiedenen Größen erhältlich und kann so an das Wohnzimmer oder eine kleinere Arbeitsecke angepasst werden. Als aufmerksames Geschenk für einen gebürtigen Northamptonshire-Bewohner, der weggezogen ist, oder für jeden, der einen Umzug zurück in die Grafschaft plant, die seine Großeltern einst Heimat nannten, bietet diese Lewis-Ausgabe von 1844 eine detaillierte Aufzeichnung der Grafschaft auf Gemeindeebene, genau so, wie sie aussah, bevor Eisenbahnen und Eisenhütten sie für immer veränderten.