Mapa de California, impresión estatal de 1856: San Francisco, Sacramento, Los Ángeles

Este mapa de California, con su recuadro independiente de la ciudad de San Francisco, fue dibujado por G.W. Colton y publicado por J.H. Colton & Co. de Nueva York en 1856, como parte del Atlas of the World de Colton, el primer atlas mundial auténtico de la firma tras años dedicados a producir mapas de bolsillo, mapas murales y guías para viajeros. Los relatos de la época sitúan esta edición de un solo volumen de 1856, más escasa, entre los mejores y más precisos atlas estadounidenses de su era, una reputación que se refleja en el nítido colorido de los condados de esta hoja y en el decorativo borde grabado que rodea toda la composición. Junto a la vista estatal, un recuadro separado dedicado íntegramente al trazado urbano de San Francisco señala lo rápido que esa ciudad había superado su estatus de puesto costero menor. El mapa cubre California solo seis años después de su condición de estado, justo tras la Fiebre del Oro que había atraído a una oleada de colonos al estado desde 1848.

El recuadro de San Francisco muestra la ciudad dispuesta en una cuadrícula de calles estrecha y ordenada, un marcado contraste con los condados extensos y escasamente poblados del mapa estatal que lo rodea, y una clara señal de la rapidez con la que la ciudad se había urbanizado en la década transcurrida desde el comienzo de la Fiebre del Oro. Sacramento, elegida capital de California por su ubicación central junto al río, consolidó el joven gobierno del estado incluso cuando San Francisco atraía la mayor parte del transporte marítimo y las finanzas. La hoja estatal representa cada condado con su propio color plano, un mosaico administrativo que aún seguía redibujándose a medida que se creaban nuevos condados para seguir el ritmo de la expansión de los asentamientos mineros y agrícolas por el interior del estado. Las carreteras y rutas de transporte que se entrelazan por el mapa sugieren un estado cuya infraestructura luchaba por alcanzar a su población.

Este mapa es una elección adecuada para una familia de San Francisco, un descendiente de la Fiebre del Oro de California o un coleccionista atraído por el grabado decorativo del Atlas of the World de Colton. Los compradores que estén formando una colección de California deben tener en cuenta que también disponemos de un mapa de Morse & Colby del mismo año, 1856, que combina California con un recuadro de Utah y parte de Nuevo México en lugar de San Francisco; esa edición mira hacia el este, hacia los vecinos interiores de California, mientras que esta hoja de Colton mantiene su enfoque directamente en la floreciente costa del Pacífico del propio estado. Está disponible sin enmarcar en una gama completa de tamaños, desde una impresión compacta de estudio hasta una pieza más grande y llamativa.