Mapa antiguo de Connacht de 1611 por John Speed - Galway, Sligo, Castlebar

Creado por John Speed y grabado por el cartógrafo de Ámsterdam Jodocus Hondius, este mapa de Connacht apareció por primera vez en el emblemático atlas de Speed de 1611, The Theatre of the Empire of Great Britaine, el primer atlas dedicado íntegramente a las islas británicas. Muestra la provincia más occidental de Irlanda con un elegante estilo coloreado a mano, abarcando los condados de Galway, Mayo, Sligo, Leitrim y Roscommon tal como se entendían a principios del siglo XVII. Speed nunca topografió Irlanda personalmente; en su lugar, adaptó levantamientos isabelinos anteriores, añadiendo sus propios bordes decorativos, escudos de armas y una animada cartela, lo que lo convierte en una de las vistas impresas antiguas más coleccionables de la región. Ya sea la ciudad de Galway en la bahía o la ciudad de Sligo bajo sus colinas, el mapa captura un paisaje que solo recientemente había sido incorporado al registro cartográfico inglés.

El mapa está dominado por igual por el agua y el terreno montañoso. El gran arco de la bahía de Galway y las aguas más salvajes de las bahías de Clew y Sligo recortan la costa, mientras que en el interior el mapa traza los lagos Corrib, Mask y Conn serpenteando a través de Mayo y Galway. El inconfundible cono de Croagh Patrick se eleva sobre la bahía de Clew, y el terreno escarpado de Connemara se extiende hacia el oeste en dirección a la isla de Achill. Hacia el este, el río Shannon marca el límite tradicional de la provincia a su paso por Athlone, mientras que ciudades como Castlebar, Ballina, Roscommon y Tuam aparecen señaladas como los asentamientos principales de sus respectivos condados. Es un mapa que demuestra cuánto del carácter de Connacht estaba, y sigue estando, definido por la montaña, el lago y la costa más que por la ciudad y la carretera.

Reproducido como una impactante lámina de arte mural, este mapa lleva cuatro siglos de historia cartográfica irlandesa a un hogar moderno. Para cualquiera con raíces familiares en Galway, Mayo, Sligo o Leitrim, es un regalo de Navidad o cumpleaños profundamente personal, y es igual de apropiado como regalo de jubilación para alguien que finalmente planea ese esperado viaje de regreso a Connacht. También funciona muy bien como regalo del Día de la Madre para una madre irlandesa que siempre ha querido ver su condado natal celebrado, o como un atento regalo de despedida para un colega que se marcha a comenzar un nuevo capítulo en el oeste de Irlanda.