Alaska Kaart 1879 Territoriale Afdruk - Sitka, Fort Yukon, Aleoeten

Deze kaart van Alaska werd in 1879 uitgegeven door Rand, McNally & Co. uit Chicago als onderdeel van de vierde editie van hun Business Atlas, de eerste atlas van het bedrijf, die pas drie jaar eerder was begonnen met het in kaart brengen van alleen de staten aan de westkust voordat deze uitgroeide tot een volledig nationaal naslagwerk. Het meest opvallende kenmerk van het blad is de cartografische eerlijkheid in plaats van opsmuk: er is gebruikgemaakt van eenvoudige contourkleuren in plaats van de volledige inkleuring van de andere staatskaarten van Rand McNally, en een uitgestrekt gebied ten zuiden van de grote Yukon-rivier wordt ronduit aangeduid als "onverkend", een zeldzame erkenning van de beperkingen van de toenmalige kennis. Het omvat het gehele grondgebied van Alaska, samen met een inzetkaart van de Aleoeten, en het werd getekend slechts twaalf jaar nadat de Verenigde Staten Alaska in 1867 van Rusland hadden gekocht, terwijl een groot deel van het binnenland nog echt niet in kaart was gebracht door Amerikaanse landmeters.

Fort Yukon verschijnt als een van de weinige nederzettingen in het binnenland die de kaartmakers met zekerheid konden plaatsen, gelegen langs de Yukon-rivier die de geografie van het blad domineert. Het Alaskagebergte wordt aangegeven met arceerlijnen en hoogtes, wat een beeld geeft van de bergachtige rug die door het midden van het gebied loopt, terwijl de Aleoeten zich in het westen uitstrekken op een aparte inzetkaart om de volledige archipel van Alaska vast te leggen zonder de schaal van de hoofdkaart te vervormen. Politieke grenzen markeren de grens met de Britse bezittingen in het oosten, en zowel Greenwich als Washington worden vermeld als nulmeridianen, een dubbelgebruik dat typerend is voor Amerikaanse commerciële atlassen. Al met al is het blad minder een afgerond portret van Alaska dan een momentopname van hoe weinig ervan tot dan toe in kaart was gebracht.

Deze kaart spreekt vooral de verzamelaar aan die gefascineerd is door de geschiedenis van de Amerikaanse verkenning, aangezien de eerlijke aanduiding "onverkend" een werkelijk zeldzaam iets is om gedrukt op een commerciële atlaspagina aan te treffen. Kopers van Alaska-kaarten moeten er rekening mee houden dat wij ook de latere Alaska-kaarten van George Cram uit 1883 en 1893 op voorraad hebben; dit exemplaar van Rand McNally uit 1879, gemaakt nauwelijks een decennium na de aankoop van het gebied, is de oudste en minst complete van de groep. Het is ingelijst verkrijgbaar in uiteenlopende formaten, van een compacte studieprent tot een groter pronkstuk.