Oude kaart van Essex uit 1665 door Joan Blaeu - Colchester, Chelmsford, Basildon, Southend, Noord-Londen

Joan Blaeu erfde het grote Amsterdamse cartografische bedrijf dat door zijn vader Willem was opgericht en bracht het tot zijn meest spectaculaire uiting in de Atlas Maior, een wereldatlas in meerdere delen die in de jaren 1660 in verschillende edities werd uitgegeven en die gold als de grootste en meest luxueuze atlas die destijds ooit was gedrukt. Het deel dat gewijd was aan Engeland en Wales bewerkte de graafschaponderzoeken die bijna een eeuw eerder door Christopher Saxton waren samengesteld, maar graveerde ze opnieuw in de uitbundige stijl van de Nederlandse Gouden Eeuw waar Blaeu's werkplaats om bekendstond, met toevoeging van decoratieve cartouches met titels, wapenschilden, en zeemonsters en zeilschepen die alle open water vulden. Dit blad van Essex uit 1665 is een prachtig voorbeeld van die transformatie, waarbij een Engels onderzoek werd veranderd in een decoratief object dat net zozeer een kunstwerk als een werkdocument is.

Blaeu's graveurs legden het graafschap vast waarbij Colchester, de oudste geregistreerde stad van Engeland en een voormalige Romeinse hoofdstad, bijzondere prominentie kreeg, naast Chelmsford als hoofdplaats van het graafschap en de parochie van Basildon, die al lang voor het bestaan van de naoorlogse nieuwe stad die er later omheen werd gebouwd, werd gemarkeerd. Southend verschijnt nog als een kleine nederzetting aan de monding van de Theems in plaats van het vakantieoord dat het later zou worden, en de noordelijke rand van de kaart raakt de periferie van Londen zelf, waarbij dorpen worden opgenomen die tegenwoordig in de noordoostelijke voorsteden van de stad liggen. Braintree, de rivier de Blackwater en het moerassige schiereiland Dengie maken het blad compleet dat Essex vastlegt vlak voordat het landschap van het graafschap begon te worden hervormd door latere drooglegging en omheining.

Verzamelaars van cartografie uit de Nederlandse Gouden Eeuw waarderen de graafschapskaarten van Blaeu juist vanwege deze combinatie van Engelse geografische inhoud en continentale decoratieve flair, en dit blad van Essex is een sterk voorbeeld van het type voor iedereen die een verzameling rond de Atlas Maior opbouwt. Het is ook zeer geschikt voor historici van Essex-families die hun graafschap willen zien zoals het in de zeventiende eeuw voor een Europees publiek werd in kaart gebracht, lang voordat de voor ons nu bekende grenzen van de hoofdplaats vorm kregen. De prent is in hoge resolutie gereproduceerd om het fijne gegraveerde detail van de cartouche en de kustlijn te behouden, en is verkrijgbaar in meerdere formaten om te passen bij alles van een kleine studeerkamer tot een grotere blikvanger aan de muur.