Oude kaart van Leicestershire uit 1611 door John Speed - Leicester, Loughborough, Hinckley

Deze kaart werd in 1611 voor het eerst gepubliceerd door de Engelse cartograaf John Speed en gegraveerd in Amsterdam door Jodocus Hondius. Het maakte deel uit van Speeds baanbrekende atlas, The Theatre of the Empire of Great Britaine, een van de eerste pogingen om elk graafschap van Engeland en Wales tot in detail in kaart te brengen. De kaart legt Leicestershire vast zoals het er aan het begin van de zeventiende eeuw uitzag, met de hoofdplaats Leicester afgebeeld als een ommuurde nederzetting aan de rivier de Soar, omringd door de marktsteden Loughborough, Hinckley en Wigston die vandaag de dag nog steeds de ankerpunten van het graafschap vormen. Ook Market Harborough, Melton Mowbray en Ashby-de-la-Zouch zijn op het blad te zien, naast tientallen kleinere dorpen en gehuchten die vier eeuwen geleden het landelijke Leicestershire vormden.

Wie goed kijkt, ziet dat de kaart een landschap onthult dat evenzeer door de geschiedenis als door de geografie is gevormd. Market Bosworth ligt nabij de plek van Bosworth Field, waar Richard III in 1485 zijn kroon en zijn leven verloor, wat een einde maakte aan de Rozenoorlogen, terwijl de beboste uitgestrektheid van Charnwood Forest wordt weergegeven over het midden van het graafschap. Speed tekende de rivier de Soar terwijl deze in noordelijke richting door Leicester naar de Trent slingert, en merkte de vruchtbare Vale of Belvoir op langs de oostelijke rand van het graafschap. Leicestershire was op die datum nog nauw verbonden met zijn kleine buurman Rutland, en de originele plaat van Speed combineerde de twee graafschappen op één blad, een herinnering aan hoe anders de administratieve kaart van Engeland ooit was getekend. Details als deze maken de prent tot een even historisch als decoratief document.

Als wanddecoratie brengt deze prent van Leicestershire een authentiek zeventiende-eeuws karakter in elke kamer, of deze nu in een studeerkamer, gang of boven een open haard hangt. De warme, met de hand ingekleurde tinten en de historische belettering passen uitstekend in zowel traditionele als hedendaagse interieurs, en het is bijzonder geschikt als attent cadeau voor iedereen met wortels in Leicester, Loughborough of het verdere graafschap. Het is een populair verjaardagscadeau gebleken voor liefhebbers van lokale geschiedenis, een kerstgeschenk voor familieleden die uit de regio zijn verhuisd, en een housewarmingcadeau voor iemand die in de buurt een nieuw thuis heeft gevonden. Ongelijst en gedrukt op kwaliteitspapier, is het klaar om naar eigen smaak te worden ingelijst.