Antigo mapa de Londres de 1851 por John Tallis - Abadia de Westminster, Catedral de São Paulo, Palácio de Buckingham, Palácio de Cristal, 50 Vistas em Vinheta
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Quando John Tallis publicou o seu mapa de Londres em 1851, fê-lo no momento exato em que o mundo observava a cidade: a Grande Exposição tinha acabado de abrir as suas portas no Crystal Palace, em Hyde Park, e milhões de visitantes desejavam uma recordação da capital que parecia situar-se no centro do globo. Gravado por John Rapkin, cujas margens ornamentais e paisagens urbanas em miniatura surgem em quase todas as folhas do Illustrated Atlas de Tallis, este mapa pertence ao capítulo final da tradição inglesa de cartografia decorativa, um momento antes de os levantamentos mais simples e técnicos da era vitoriana tardia se imporem. É hoje considerado um dos mapas de recordação mais procurados de meados do século XIX, valorizado tanto pela sua arte como pela sua geografia.
Em torno do plano central encontra-se uma sequência de vistas em vinheta gravadas — que, segundo a maioria das contagens, se aproximam das cinquenta — que retratam os edifícios e monumentos que definiram a Londres de Tallis: a Abadia de Westminster e as novas Casas do Parlamento, a Catedral de São Paulo, o Palácio de Buckingham, a Torre de Londres, o Banco de Inglaterra e o próprio Crystal Palace, de vidro e ferro, recém-construído para a Exposição. O mapa principal acompanha o Tamisa à medida que serpenteia por Southwark, pela City e por Westminster, assinalando ruas, parques, pontes e terminais ferroviários tal como se apresentavam no ano em que o mundo veio a Londres. Juntas, as vistas e o mapa formam uma espécie de guia ilustrado, uma forma de percorrer a cidade rua a rua, ao mesmo tempo que se observa o seu horizonte marco a marco.
Os colecionadores da Londres vitoriana e os entusiastas da Grande Exposição tendem a gravitar em torno desta gravura em particular, uma vez que poucos mapas captam simultaneamente a arquitetura cerimonial da cidade e o seu traçado urbano quotidiano numa única folha. A nossa reprodução é digitalizada em alta resolução a partir de um original bem preservado e é oferecida numa gama de tamanhos, pelo que os detalhes minuciosos das vinhetas de Rapkin — até às figuras individuais que passeiam diante de São Paulo — permanecem nítidos e legíveis, quer a impressão seja pendurada num escritório ou num corredor.
