Mapa antigo do Ulster em 1665 por Joan Blaeu - Belfast, Derry, Armagh

Criado pelo célebre cartógrafo holandês Joan Blaeu, este mapa de Ulster, excecionalmente raro e pintado à mão, foi produzido na sua oficina em Amesterdão e publicado pela primeira vez no Theatrum Orbis Terrarum Sive Atlas Novus de 1665. O mapa retrata a antiga província irlandesa num momento crucial da sua história, cartografando com um detalhe de gravação requintado os nove condados históricos que compõem o Ulster. Belfast surge como um povoamento em crescimento no rio Lagan, enquanto a cidade muralhada de Derry, uma das últimas cidades muralhadas construídas na Europa, é apresentada a guardar as margens do rio Foyle. Armagh, há muito considerada a capital eclesiástica da Irlanda, está marcada com o mesmo cuidado que a fortaleza costeira de Carrickfergus, cujo castelo normando já existia há séculos quando este mapa foi desenhado. As vilas comerciais de todo o Condado de Antrim e do Condado de Down estão dispostas com as elegantes cartelas e bordas decorativas típicas da oficina de Blaeu, refletindo o fascínio da Idade de Ouro Holandesa por combinar o levantamento científico com um verdadeiro floreado artístico. Para quem procura traçar a história da família até este recanto da Irlanda, o mapa oferece uma janela rara e maravilhosamente preservada para uma paisagem que, em meados do século XVII, ainda estava a ser remodelada pelo povoamento colonial.

Ao olhar mais de perto, o mapa revela as características naturais que sempre definiram a geografia do Ulster. A grande extensão de Lough Neagh, o maior lago de água doce das Ilhas Britânicas, domina o centro do mapa, alimentado e drenado por rios, incluindo o Bann, que serpenteia para norte, passando por Coleraine, em direção à costa atlântica. Surgem outros nomes de locais pelos seis condados modernos e além: Newry situa-se no sul, perto da fronteira com o Condado de Louth; Enniskillen ergue-se entre os lagos interligados do Condado de Fermanagh; e Dungannon e Strabane aparecem por todo o Condado de Tyrone. A sul, Monaghan e Cavan completam os nove condados históricos do Ulster, cada um apresentado com a sua própria vila comercial e os detalhes da paróquia circundante. Cada povoamento é representado com a ornamentação cuidada pela qual os atlas de Blaeu continuam a ser celebrados tanto por colecionadores como por historiadores, desde rosas-dos-ventos finamente gravadas a nomes de lugares em latim, retirados dos melhores levantamentos disponíveis na época. No seu conjunto, o mapa é um artefacto genuíno de como os melhores cartógrafos da Europa compreendiam e representavam a Irlanda durante um século de mudanças enormes, proporcionando aos observadores modernos uma ligação ricamente detalhada a uma paisagem que, desde então, se transformou quase além do reconhecimento.

Reproduzida a partir deste original excecional, a impressão traz um verdadeiro carácter antiquário a qualquer parede, quer seja pendurada acima de uma lareira, ao longo de uma escadaria ou num escritório. Para qualquer pessoa com raízes familiares em Belfast, Derry, Armagh, Antrim ou na província em geral, constitui um presente de aniversário atencioso, uma prenda de reforma ponderada para alguém que finalmente tem liberdade para viajar e explorar os seus condados ancestrais, ou uma calorosa oferta de inauguração para uma casa nova que merece uma peça de história distinta nas suas paredes. É igualmente apropriada como surpresa de Natal para um pai ou avô que ainda chama casa ao Ulster, ou como um presente significativo para um amigo que sempre teve curiosidade sobre as cidades de onde veio a sua família. A sua cor rica, aplicada à mão, e o denso detalhe histórico conferem-lhe uma presença que nenhuma impressão moderna consegue igualar, recompensando uma inspeção minuciosa cada vez que atrai o olhar. Exposto num corredor, sala de estar ou escritório, torna-se tanto um motivo de conversa como uma bela peça de arte de parede.