Mapa Antigo dos Caminhos de Ferro e Canais em Inglaterra e no País de Gales em 1837 pela SDUK - Início da Era Ferroviária, Canais, Estradas com Portagem, Rios
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A Society for the Diffusion of Useful Knowledge não existia para lisonjear os seus leitores; fundada em Londres em 1826 por Lord Brougham e um círculo de Whigs reformistas, o seu objetivo era colocar conhecimento preciso e acessível ao alcance das crescentes classes média e trabalhadora da Grã-Bretanha. Entre 1829 e o início da década de 1840, o comité de mapas da Sociedade publicou mais de duzentas estampas através dos editores Baldwin e Cradock, gravadas com cuidado meticuloso pela empresa de J. e C. Walker. Esta folha em particular, England with its Canals and Railways, foi publicada a primeiro de outubro de 1837 e captura uma rede de transportes ainda muito em transição.
Existia apenas um punhado de linhas ferroviárias em toda a Inglaterra e no País de Gales quando este mapa foi desenhado, apenas sete anos após a abertura da Liverpool and Manchester Railway em 1830, a primeira verdadeira linha de passageiros intercidades do mundo operada inteiramente por locomotivas a vapor. O mapa traça essa rota pioneira, juntamente com a mais recente Grand Junction Railway, que ligava Birmingham ao noroeste, a curta linha de Greenwich em Londres e a mais antiga linha de Stockton e Darlington, mais a norte. Em torno destes poucos fios de ferro estende-se a rede muito mais densa que ainda transportava a maioria das mercadorias da Grã-Bretanha em 1837: os canais Grand Junction, Trent and Mersey, Bridgewater e Leeds and Liverpool, juntamente com os principais rios e estradas com portagem que ligavam os portos e as cidades industriais do reino.
Esta folha recompensa qualquer pessoa atraída pela história económica da Grã-Bretanha, pela história da própria SDUK, ou simplesmente pelo aspeto de um mapa de transportes dos primórdios da era ferroviária. Foi reproduzida em alta resolução a partir de uma gravação original da SDUK e está disponível em vários tamanhos de impressão. Comparada com os mapas ferroviários posteriores da loja, de 1872 e 1881, lê-se quase como uma fotografia do exato momento de viragem em que os canais ainda dominavam o transporte de mercadorias e o vapor mal tinha começado a competir.
