Alte Karte von Essex aus dem Jahr 1611 von John Speed - Colchester, Chelmsford, Braintree

Diese von Jodocus Hondius gravierte und 1611 erstmals in John Speeds „The Theatre of the Empire of Great Britaine“ veröffentlichte, handkolorierte Karte zeigt die historische Grafschaft Essex, wie sie sich im frühen 17. Jahrhundert präsentierte. Colchester, hier in einer detaillierten Randansicht dargestellt, ist als Hauptort der Grafschaft und eine der ältesten urkundlich erwähnten Siedlungen Britanniens gekennzeichnet, während Chelmsford und Braintree weiter westlich in der Grafschaft als etablierte Marktzentren erscheinen. Dekorative Wappen säumen die linke Seite des Blattes – ein Markenzeichen der Grafschaftskarten von Speed und ein Hinweis auf die Sorgfalt, die man in diesem goldenen Zeitalter der englischen Kartografie sowohl auf Genauigkeit als auch auf künstlerische Gestaltung legte. Die Karte hält Essex in einem Moment fest, in dem viele seiner Städte bereits seit Jahrhunderten bestanden, lange vor der späteren Umgestaltung der Grafschaft durch die Ausdehnung Londons nach Osten.

Da die südwestliche Grenze von Essex bis nach London reicht, erfasst die Karte auch einen Ausschnitt dessen, was heute die Hauptstadt ist, darunter Hackney, Newington, Tottenham, Deptford, Greenwich, Barking, Walthamstow und Waltham Forest – allesamt hier noch als einzelne Städte und Dörfer dargestellt und nicht als die durchgehende städtische Bebauung, die wir heute kennen. Andernorts in der Grafschaft selbst sind Romford, Brentford, Chigwell, Billericay, Clacton und Wivenhoe deutlich markiert, jeweils in der frühneuenglischen Schreibweise der damaligen Zeit. Vielleicht am interessantesten ist, dass Southend-on-Sea auf dieser Karte noch nicht existiert. An seiner Stelle findet sich das kleine Dorf Prittlewell, das erst später zu dem Badeort heranwachsen sollte, den heute viele kennen – ein kleines, aber aufschlussreiches Detail dafür, wie sehr sich die Küste von Essex seit 1611 verändert hat.

Diese atmosphärische Karte passt in jedes Zuhause mit Bezug zu Essex oder Ost-London und eignet sich gleichermaßen als Wanddekoration in einem Flur, Arbeits- oder Wohnzimmer. Sie ist ein wunderbares Einweihungsgeschenk für jemanden, der in ein neues Zuhause in Essex zieht, ein passendes Abschiedsgeschenk für einen Kollegen, der von Colchester oder Chelmsford wegzieht, eine fröhliche Geburtstagsüberraschung für einen gebürtigen Essex-Bewohner oder ein aufmerksames Muttertagsgeschenk für eine Mutter, die in der Nähe von Romford oder Barking aufgewachsen ist. Sie eignet sich ebenso gut als Weihnachtsgeschenk für Familien, die zwischen Essex und Ost-London verstreut leben. Detailliert genug, um bei genauerer Betrachtung zu beeindrucken, bietet sie stundenlanges Vergnügen für jeden, der gerne die Städte und Dörfer seiner Kindheit in dieser historischen Grafschaft nachverfolgen möchte.