Alte Karte von Ulster aus dem Jahr 1665 von Joan Blaeu – Belfast, Derry, Armagh

Diese außergewöhnlich seltene, handkolorierte Karte von Ulster wurde von dem berühmten niederländischen Kartografen Joan Blaeu in seiner Amsterdamer Werkstatt angefertigt und erstmals 1665 im Theatrum Orbis Terrarum Sive Atlas Novus veröffentlicht. Sie hält die alte irische Provinz in einem entscheidenden Moment ihrer Geschichte fest und verzeichnet die neun historischen Grafschaften, aus denen Ulster besteht, in fein gravierten Details. Belfast erscheint als wachsende Siedlung am Fluss Lagan, während die befestigte Stadt Derry, eine der letzten in Europa errichteten Städte mit Stadtmauer, das Ufer des Flusses Foyle bewacht. Armagh, das lange Zeit als kirchliche Hauptstadt Irlands galt, ist mit der gleichen Sorgfalt eingezeichnet wie die Küstenfestung Carrickfergus, deren normannische Burg bereits seit Jahrhunderten stand, als diese Karte gezeichnet wurde. Die Marktstädte in den Grafschaften Antrim und Down sind mit den für Blaeus Werkstatt typischen eleganten Kartuschen und dekorativen Rändern versehen, die die Faszination des niederländischen Goldenen Zeitalters für die Verbindung von wissenschaftlicher Vermessung und echter künstlerischer Raffinesse widerspiegeln. Für jeden, der seine Familiengeschichte bis in diese Ecke Irlands zurückverfolgt, bietet die Karte ein seltenes und wunderbar erhaltenes Fenster in eine Landschaft, die Mitte des 17. Jahrhunderts noch von der Plantationsbesiedlung geprägt war.

Bei näherem Hinsehen offenbart die Karte die natürlichen Merkmale, die Ulsters Geografie schon immer bestimmt haben. Der große Bogen des Lough Neagh, des größten Süßwassersees der britischen Inseln, dominiert das Zentrum der Karte; er wird von Flüssen wie dem Bann gespeist und entwässert, der sich nördlich an Coleraine vorbei in Richtung Atlantikküste schlängelt. Weitere Ortsnamen tauchen in den sechs modernen Grafschaften und darüber hinaus auf: Newry liegt im Süden nahe der Grenze zur Grafschaft Louth, Enniskillen erhebt sich inmitten der miteinander verbundenen Seen der Grafschaft Fermanagh, und Dungannon und Strabane erscheinen in der Grafschaft Tyrone. Im Süden vervollständigen Monaghan und Cavan die historischen neun Grafschaften Ulsters, von denen jede mit ihrer eigenen Marktstadt und den umliegenden Gemeindebezirken dargestellt ist. Jede Siedlung ist mit jener sorgfältigen Verzierung wiedergegeben, für die Blaeus Atlanten bei Sammlern und Historikern gleichermaßen berühmt sind, von fein gravierten Kompassrosen bis hin zu lateinischen Ortsnamen, die aus den besten damals verfügbaren Vermessungen stammen. Alles in allem ist die Karte ein echtes Artefakt dafür, wie Europas beste Kartografen Irland während eines Jahrhunderts enormer Veränderungen verstanden und darstellten, und bietet dem heutigen Betrachter eine detailreiche Verbindung zu einer Landschaft, die sich seitdem fast bis zur Unkenntlichkeit verändert hat.

Dieser Druck, der von diesem außergewöhnlichen Original reproduziert wurde, verleiht jeder Wand einen echten antiquarischen Charakter, egal ob er über einem Kamin, an einer Treppe oder in einem Arbeitszimmer hängt. Für jeden, der familiäre Wurzeln in Belfast, Derry, Armagh, Antrim oder der weiteren Provinz hat, ist er ein aufmerksames Geburtstagsgeschenk, ein wohlüberlegtes Geschenk zum Ruhestand für jemanden, der endlich die Freiheit hat, zurückzureisen und seine angestammten Grafschaften zu erkunden, oder ein herzliches Einzugsgeschenk für ein neues Zuhause, das ein unverwechselbares Stück Geschichte an seinen Wänden verdient. Er eignet sich ebenso gut als Weihnachtsüberraschung für Eltern oder Großeltern, für die Ulster immer noch ein Zuhause ist, oder als bedeutungsvolles Geschenk für einen Freund, der schon immer neugierig auf die Städte war, aus denen seine Familie stammte. Seine satte, von Hand aufgetragene Farbe und die dichten historischen Details verleihen ihm eine Präsenz, die kein moderner Druck erreichen kann und die bei jedem Blick aufs Neue belohnt wird. Ob im Flur, im Wohnzimmer oder im Büro – er ist ebenso sehr ein Gesprächsthema wie ein wunderschönes Wandbild.