Antiguo mapa de Essex de 1579 por Christopher Saxton: el primer mapa de Essex, Romford, Dagenham, Brentwood

Esta hoja ocupa un lugar verdaderamente único en la historia de la cartografía inglesa: es el primer mapa impreso jamás realizado de Essex como condado independiente, producido por Christopher Saxton para su atlas de Inglaterra y Gales de 1579, el cual fue, a su vez, el primer atlas de condados de cualquier nación jamás publicado. Saxton llevó a cabo el trabajo de topografía bajo el patrocinio de Thomas Seckford, con el respaldo del Consejo Privado bajo el reinado de Isabel I, quien deseaba mapas precisos de cada condado para fines administrativos y de defensa en una época en la que Inglaterra enfrentaba una amenaza real de invasión. Antes de que apareciera la hoja de Essex de Saxton, nadie había visto su condado representado de esta manera, y el mapa se convirtió en el modelo del que, en última instancia, se derivaron prácticamente todos los mapas de Essex producidos durante el siglo siguiente y más allá, incluidos los de John Speed y Joan Blaeu.

El estudio de Saxton sitúa a Romford y Dagenham a lo largo de la carretera que sale de Londres hacia el este en dirección a la costa, y a Brentwood en el terreno más elevado del antiguo bosque real, todo ello representado con el estilo sobrio y elegante de la topografía isabelina, con colinas mostradas como pequeños montículos dibujados y áreas boscosas como grupos de árboles, en lugar del ornamento elaborado que añadirían más tarde los grabadores holandeses. Colchester, Chelmsford y el asentamiento a orillas del Támesis que eventualmente se convertiría en Southend también aparecen, junto con el río Lea, que marca el límite occidental del condado con Middlesex, y la vasta extensión de Epping Forest al noroeste de Londres.

Debido a que es, literalmente, el primer mapa de Essex jamás impreso, tiene una importancia particular para los historiadores familiares que rastrean sus ancestros de Essex hasta el periodo Tudor, así como para los coleccionistas serios de cartografía inglesa que desean un ejemplar del mapa que inició toda la tradición de la cartografía de condados en Inglaterra. También recompensa simplemente una observación detallada, al mostrar un paisaje de aldeas dispersas y bosque real siglos antes de que las nuevas ciudades y los suburbios residenciales del siglo XX de Essex tomaran forma. La imagen ha sido reproducida en alta resolución a partir de una impresión original de la plancha de Saxton, y hay copias disponibles en una variedad de tamaños para adaptarse a cualquier habitación de la casa.