Carte de l'Alaska 1879, reproduction territoriale - Sitka, Fort Yukon, îles Aléoutiennes

Cette carte de l'Alaska a été publiée en 1879 par Rand, McNally & Co. de Chicago dans le cadre de la quatrième édition de leur Business Atlas, le premier atlas de la firme, qui n'avait commencé que trois ans plus tôt à couvrir uniquement les États de la côte Pacifique avant de s'étendre pour devenir un ouvrage de référence national complet. L'élément le plus révélateur de la feuille est son honnêteté cartographique plutôt que son embellissement : elle utilise une coloration en contours simples plutôt que les couleurs complètes des autres cartes d'État de Rand McNally, et une vaste étendue de territoire au sud du grand fleuve Yukon est clairement étiquetée comme « inexplorée », un rare aveu des limites des connaissances de l'époque. Elle couvre l'ensemble du territoire de l'Alaska ainsi qu'un encart des îles Aléoutiennes, et elle a été dessinée seulement douze ans après l'achat de l'Alaska par les États-Unis à la Russie en 1867, alors qu'une grande partie de l'intérieur restait véritablement inexplorée par les géomètres américains.

Fort Yukon apparaît comme l'un des rares établissements intérieurs que les cartographes pouvaient situer avec certitude, situé le long du fleuve Yukon qui domine la géographie de la feuille. La chaîne d'Alaska est représentée par des hachures et des points cotés, donnant une idée de l'épine dorsale montagneuse traversant le centre du territoire, tandis que les îles Aléoutiennes s'étendent vers l'ouest dans un encart séparé pour capturer l'intégralité de l'archipel de l'Alaska sans déformer l'échelle de la carte principale. Les frontières politiques marquent la limite avec les possessions britanniques à l'est, et Greenwich comme Washington sont indiqués comme méridiens d'origine, une double convention typique des atlas commerciaux américains. Dans l'ensemble, la feuille est moins un portrait fini de l'Alaska qu'un instantané du peu qui avait alors été arpenté.

Cette carte séduit particulièrement le collectionneur fasciné par l'histoire de l'exploration américaine, car son étiquetage franc « inexploré » est une chose vraiment rare à trouver imprimée sur une page d'atlas commercial. Les acheteurs intéressés par l'Alaska doivent noter que nous proposons également les cartes de l'Alaska ultérieures de George Cram, datant de 1883 et 1893 ; cette feuille Rand McNally de 1879, réalisée à peine une décennie après l'achat du territoire, est la plus ancienne et la moins complète du groupe. Elle est disponible sans cadre dans une gamme complète de tailles, allant d'une reproduction d'étude compacte à une pièce maîtresse de plus grande dimension.