Carte de la Californie 1856, gravure d'État - San Francisco, Sacramento, Los Angeles

Cette carte de la Californie, accompagnée de son encart distinct sur la ville de San Francisco, a été dessinée par G.W. Colton et publiée par J.H. Colton & Co. à New York en 1856, dans le cadre de l'Atlas of the World de Colton, le premier véritable atlas mondial de la firme après des années consacrées à la production de cartes de poche, de cartes murales et de guides de voyage. Les témoignages de l'époque classent cette édition rare en un seul volume de 1856 parmi les atlas américains les plus raffinés et les plus précis de leur temps, une réputation qui se reflète dans la coloration nette des comtés de cette feuille et dans la bordure gravée décorative entourant l'ensemble de la composition. Parallèlement à la vue à l'échelle de l'État, un encart séparé entièrement consacré au plan des rues de San Francisco souligne à quel point la ville avait rapidement dépassé son statut de petit avant-poste côtier. La carte couvre la Californie seulement six ans après son accession au statut d'État, au lendemain immédiat de la ruée vers l'or qui avait attiré un flot de colons dans l'État depuis 1848.

L'encart de San Francisco montre la ville organisée selon un plan en damier serré et ordonné, un contraste frappant avec les comtés tentaculaires et peu peuplés de la carte de l'État qui l'entoure, et un signe clair de la rapidité avec laquelle la ville s'était urbanisée au cours de la décennie suivant le début de la ruée vers l'or. Sacramento, choisie comme capitale de la Californie pour sa position centrale sur le fleuve, a ancré le jeune gouvernement de l'État alors même que San Francisco attirait la majeure partie des activités maritimes et financières. La feuille à l'échelle de l'État rend chaque comté avec sa propre couleur unie, une mosaïque administrative encore en cours de redéfinition à mesure que de nouveaux comtés étaient créés pour suivre le rythme de l'expansion minière et agricole dans l'intérieur de l'État. Les routes et les voies de transport qui sillonnent la carte suggèrent un État dont les infrastructures tentaient désespérément de suivre sa population.

Cette carte constitue un choix tout indiqué pour une famille de San Francisco, un descendant de l'époque de la ruée vers l'or en Californie ou un collectionneur attiré par la gravure décorative de l'Atlas of the World de Colton. Les acheteurs qui enrichissent une collection sur la Californie noteront que nous proposons également une carte de Morse & Colby datant de la même année, 1856, qui associe la Californie à un encart sur l'Utah et une partie du Nouveau-Mexique plutôt que sur San Francisco ; cette édition se tourne vers l'est, vers les voisins intérieurs de la Californie, tandis que cette feuille de Colton se concentre résolument sur la côte pacifique en plein essor de l'État. Elle est disponible sans cadre dans toute une gamme de formats, allant d'une reproduction d'étude compacte à une pièce plus imposante.