Carte de Californie de 1860 - Reproduction de l'État - San Francisco, Sacramento, Los Angeles

Britton & Rey, la maison lithographique de San Francisco fondée en 1852 par Joseph Britton et Jacques Joseph Rey, a publié cette rare troisième et ultime édition de la carte fondatrice de l'État de Californie de George Henry Goddard en 1860, succédant à une première édition en 1857 et à une seconde édition réduite en 1858. Souvent comparée aux Currier & Ives de l'Ouest, la maison Britton & Rey a bâti sa réputation sur des travaux lithographiques ambitieux allant de grandes vues panoramiques à des lettres illustrées de la ruée vers l'or et à des éphémères municipaux, une production qui a ancré l'identité visuelle de la Californie naissante dans l'esprit du public. L'historien cartographe Carl Wheat a qualifié cette carte de « carte de loin la plus précise et la plus complète de la Californie et de ses régions aurifères jamais publiée », la louant comme un bel exemple de l'art cartographique malgré sa rareté. Elle capture la Californie dans sa configuration initiale en tant qu'État, une décennie entière après son admission dans l'Union, mais encore des années avant que la carte moderne des comtés ne prenne forme.

La carte montre la Californie avec de grands comtés encore indivis : Orange, Ventura, Riverside et Imperial n'avaient pas encore été créés, et le réseau routier reliant les quelques petites communautés de l'État reste clairsemé. Sa légende est inhabituellement évocatrice pour une carte murale de cette époque, distinguant les « petites villes et ranchos », les « bars et autres lieux miniers », les « routes pour diligences et chariots », les « sentiers d'émigrants et de montagne » et les « canaux et fossés principaux », un niveau de détail catégoriel visant directement les mineurs et les colons plutôt que les voyageurs occasionnels. Le territoire du Nevada n'avait pas encore été séparé du territoire de l'Utah lors de la reproduction de cette carte, un événement qui suivra en 1861 ; la Californie borde donc ici le territoire de l'Utah et le Nouveau-Mexique à l'est, plutôt que la frontière de l'État du Nevada familière des cartes ultérieures. Certains des premiers chemins de fer californiens apparaissent déjà, sillonnant les parties habitées de l'État, signe de l'infrastructure qui transformerait bientôt son intérieur.

Pour une famille californienne ayant des racines à l'époque de la ruée vers l'or, ou pour un collectionneur rassemblant l'ensemble des trois éditions de la carte de Goddard, cette rare troisième édition de 1860 est une pièce maîtresse naturelle, ses routes pour chariots et ses noms de lieux miniers capturant une Californie frontalière et laborieuse, bien différente des cartes des comtés établies des décennies plus tard. Les registres de l'OCLC ne recensent des exemplaires de 1860 qu'à l'UC Berkeley, Harvard et Yale, soulignant la rareté de cette édition particulière. Elle est fournie sans cadre, dans une gamme complète de tailles, allant d'une modeste reproduction de bureau à une pièce grand format pour le mur d'un bureau ou d'un cabinet.