Carte des territoires de Californie, de l'Oregon, de l'Utah et du Nouveau-Mexique, reproduction régionale de 1853 - Sacramento, Portland, Salt Lake City, Santa Fe

Thomas, Cowperthwait & Co. de Philadelphie a publié cette carte de la Californie et des territoires de l'Oregon et de l'Utah en 1853, en mettant à jour des plaques de cuivre que l'entreprise avait achetées en 1850 au « New Universal Atlas » de Samuel Augustus Mitchell afin de refléter la réorganisation étonnamment rapide de l'Ouest américain au cours de ces trois mêmes années. Publiée quelques mois seulement après la création du territoire de Washington en mars 1853, cette édition intègre directement le Nord-Ouest Pacifique nouvellement divisé dans la plaque, modifiant le cartouche du titre et ajoutant une nouvelle mention de droit d'auteur de 1853 pour marquer une rupture nette avec les précédentes éditions de l'entreprise datées de 1850. La carte met en balance les faits politiques nouvellement établis et les idées fausses géographiques persistantes de l'époque, montrant la Californie, devenue État seulement trois ans plus tôt en 1850, avec une structure de comté en développement alors même que son hydrologie intérieure restait incertaine, ses cartographes dessinant encore un vaste et erroné « lac Tule » sur une grande partie de la vallée de San Joaquin tandis que le lac Tahoe n'est pas du tout indiqué.

Le territoire de l'Utah s'étend sans interruption de la frontière orientale de la Californie jusqu'aux montagnes Rocheuses, sa poignée de comtés étant regroupée étroitement autour du Grand Lac Salé où la colonisation mormone s'était concentrée depuis 1847. La piste espagnole, la route de l'Oregon et les traces des expéditions de John Charles Fremont et Stephen W. Kearny sont toutes soigneusement tracées à travers les plaines et les déserts, routes terrestres essentielles qui avaient transporté les colons vers l'ouest au cours de la décennie précédente. Le long du Rio Grande, la carte indique explicitement à la fois la « ligne de Bartlett » et la « ligne de Graham », les deux propositions concurrentes pour la frontière sud contestée du territoire du Nouveau-Mexique qui découlaient d'erreurs sur la carte utilisée pour négocier le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848, une impasse cartographique si grave qu'elle a paralysé la commission officielle des frontières et a forcé les négociations de l'achat Gadsden plus tard la même année. Cette feuille capture cette crise dans les mois mêmes précédant sa résolution.

Cette carte est un cadeau fascinant pour une famille de Californie, d'Utah ou du Nouveau-Mexique ayant des racines dans la période territoriale précédant l'accession au statut d'État, pour quelqu'un attiré par l'histoire de la frontière contestée de l'achat Gadsden en particulier, ou pour un collectionneur intéressé par la rapide réorganisation politique de l'Ouest américain au début des années 1850. Elle se distingue parmi les collections du Vault sur le Sud-Ouest et le Pacifique comme un rare témoignage visuel du différend frontalier Bartlett-Graham, capturé dans les derniers mois précédant sa résolution par l'achat Gadsden. Elle est disponible sans cadre dans une gamme complète de tailles, allant d'une reproduction d'étude compacte à une pièce maîtresse plus grande.