Carte de Chicago, Illinois 1874 Plan de ville - Chicago, lac Michigan, rivière Chicago

Samuel Augustus Mitchell Jr. a publié ce plan de Chicago en 1874 en tant que planche 35 du Mitchell's New General Atlas, gravé par W.H. Gamble avec la collaboration du U.S. Coast Survey et du cartographe W. Williams, dans une édition qui introduisait également la première carte grand format du Kansas et du Nebraska de la firme, ainsi que de nouveaux plans de Milwaukee et de Detroit. La planche de Chicago est colorée à la main dans une bordure florale ornée, ses quartiers étant rendus dans des tons vifs et contrastés à une échelle d'environ un trente-et-unième millième, suffisamment détaillée pour suivre la reconstruction de la ville à peine trois ans après que le Grand incendie de Chicago de 1871 ait rasé une grande partie de son centre-ville. Un petit encart montrant les environs de Springfield est inséré dans la planche, étendant l'utilité de la feuille au-delà de la ville elle-même jusqu'à la capitale de l'État de l'Illinois. En 1874, Chicago se reconstruisait avec une rapidité et une ambition remarquables, et les détails d'infrastructure denses de ce plan capturent une ville déterminée à émerger du désastre en tant que métropole dominante du Midwest.

Le lac Michigan forme la limite orientale du plan, cette grande mer intérieure dont le port avait fait de Chicago la plaque tournante du transport du Midwest et autour de laquelle la reconstruction post-incendie de la ville s'est étendue vers l'ouest selon la grille étroite que le plan enregistre quartier par quartier. Les chemins de fer rayonnent depuis la ville en grappes denses, témoignage direct de la position de Chicago en tant que principal nœud ferroviaire du pays, un statut que l'incendie n'avait en rien diminué. Des canaux et des rivières apparaissent également, se faufilant à travers la zone bâtie, voies navigables qui avaient façonné la géographie industrielle originale de la ville avant l'arrivée des chemins de fer. L'encart des environs de Springfield situe Chicago dans l'ensemble de l'État, rappelant que la capitale politique de l'Illinois se situait loin au sud, même si la domination commerciale de Chicago l'avait déjà éclipsée.

Ce plan est un excellent choix pour une famille de Chicago dont l'histoire inclut la reconstruction de la ville après 1871, pour une personne originaire de l'Illinois ayant des liens avec la capitale de Springfield, ou pour un collectionneur intéressé spécifiquement par la cartographie de Chicago après l'incendie. Il occupe une place unique parmi les offres de Chicago du Vault : un registre détaillé, quartier par quartier, de la ville qui se reconstruit à peine trois ans après l'incendie qui l'a presque détruite. Il est disponible sans cadre dans une gamme complète de tailles, d'une reproduction d'étude compacte à une pièce maîtresse de plus grand format.