Carte de Cuba, Hispaniola et Porto Rico, reproduction régionale de 1744 - La Havane, Cap-Français, Ponce

Emanuel Bowen a gravé cette feuille composée de deux cartes de Cuba, d'Hispaniola et de Porto Rico à Londres en 1744, alors qu'il était au sommet d'une carrière suffisamment distinguée pour lui valoir d'être nommé géographe de George II d'Angleterre et de Louis XV de France simultanément, un honneur rare pour un graveur opérant de part et d'autre de la Manche. Malgré sa réputation professionnelle, l'entreprise de Bowen le laissa dans la pauvreté à sa mort, mais son atelier forma deux apprentis qui devinrent eux-mêmes des figures majeures, Thomas Kitchin et Thomas Jeffreys, et la firme poursuivit ses activités sous la direction de son fils, Thomas Bowen. Cette feuille particulière, agrémentée d'annotations en anglais destinées à un public britannique général, associe Cuba à une seconde carte couvrant Hispaniola et Porto Rico, une disposition pratique qui permit à Bowen de représenter trois îles majeures sur une seule feuille décorative.

Un panneau est entièrement consacré à Cuba, dont les côtes et l'intérieur sont cartographiés avec la clarté et la retenue caractéristiques de Bowen, tandis que le panneau compagnon place Hispaniola, divisée entre Saint-Domingue français et Saint-Domingue espagnol, aux côtés de Porto Rico et d'une partie des Bahamas environnantes. Le style décoratif mais véritablement informatif présent sur toute la feuille reflète la double réputation de Bowen en tant que graveur aussi à l'aise dans la production de cartes de comtés anglais que de cartes marines des Caraïbes pour le commerce cartographique londonien. En combinant Cuba, Hispaniola et Porto Rico sur une seule feuille, Bowen offrait aux acheteurs britanniques du XVIIIe siècle une vue d'ensemble sur une page des principales possessions espagnoles dans les Caraïbes, leur épargnant la dépense d'un atlas régional complet simplement pour voir comment les îles étaient situées les unes par rapport aux autres. La composition capture l'intérêt commercial et stratégique propre à la Grande-Bretagne dans une région encore dominée politiquement par l'Espagne et la France.

Cette feuille convient parfaitement à un collectionneur de cartographie britannique des Caraïbes du XVIIIe siècle ou à toute personne ayant des liens familiaux avec Cuba, Haïti, Saint-Domingue ou Porto Rico. Cette collection contient également un deuxième exemplaire survivant de la carte identique de Bowen de 1744 ; comme les deux partagent la même gravure, le même contenu et la même date de publication, chacun constitue un ajout tout aussi authentique à une collection bâtie autour de cette vision classique des Grandes Antilles du milieu du XVIIIe siècle. Elle est disponible sans cadre dans une gamme complète de tailles, de la reproduction d'étude compacte à la pièce maîtresse plus imposante.