Carte des Grands Lacs, édition régionale de 1745 - Détroit, lac Supérieur, lac Michigan

Jacques-Nicolas Bellin, hydrographe en chef de la Marine française à Paris, a gravé cette carte grand format des Grands Lacs en 1745, en développant la version plus petite qu'il avait produite un an auparavant pour l'Histoire et description générale de la Nouvelle France de Charlevoix. S'appuyant sur les relevés de Gaspard-Joseph Chaussegros de Lery, éminent ingénieur militaire de la Nouvelle-France, et sur les renseignements récents issus des expéditions du sieur de La Vérendrye dans l'intérieur de l'Ouest, Bellin a produit ce qui allait devenir la représentation française définitive des Grands Lacs pour une génération, une carte si influente que les cartographes ultérieurs ont continué d'en copier les erreurs, y compris une série d'îles fictives dans le lac Supérieur, pendant près d'un siècle. Cet exemplaire du premier état est réellement rare ; il n'a été proposé qu'une seule fois de mémoire et a été absent des archives des ventes aux enchères et des marchands au cours du dernier quart de siècle. Son échelle est en soi une déclaration politique : les Grands Lacs s'étendent si largement sur la feuille que le New Jersey pourrait tenir dix fois dans le lac Érié, tandis que les colonies anglaises sont confinées à une étroite bande sur la bordure orientale de la carte.

Le lac Érié ancre les Grands Lacs méridionaux de la carte, dessinés à une échelle si généreuse qu'elle éclipse les colonies anglaises voisines entassées sur la marge orientale de la carte. Le lac Supérieur apparaît plus au nord et à l'ouest, marqué par les îles fictives que Bellin a introduites ici et qui ont persisté sur les cartes pendant le siècle suivant, un détail unique à cette édition et aux suivantes de son travail sur les Grands Lacs. New York, rendu sur la carte sous le nom de « Nouve Yorc », s'accroche à peine au bord oriental de la feuille, réduit à une étroite bande qui renforce visuellement à quel point la cartographie française subordonnait les revendications territoriales anglaises aux siennes. Les baies de Delaware et de Chesapeake ne sont guère mieux loties, compressées et raccourcies le long de cette même marge encombrée, laissant la majeure partie de la gravure aux réseaux fluviaux français, aux forts et aux établissements autochtones à travers l'intérieur du pays.

Un excellent cadeau pour un collectionneur de cartographie coloniale française ou pour toute personne attirée par les cartes qui font également office de déclarations politiques, étant donné la façon dont celle-ci réduit délibérément les colonies anglaises. TheMapVault propose également la carte des Grands Lacs de 1744, plus ancienne et plus petite, réalisée spécifiquement par Bellin pour l'histoire de Charlevoix ; cette feuille de 1745 est l'extension plus grande, plus tardive et beaucoup plus rare du premier état de ce même projet, intégrant les données de relevés occidentaux de La Vérendrye qui manquaient à la carte de 1744 et couvrant considérablement plus de terrain d'est en ouest. Elle est expédiée sans cadre et est disponible dans une gamme complète de neuf tailles, allant d'une reproduction compacte à une pièce murale grand format.