Carte de l'Illinois, reproduction d'État de 1874 - Chicago, Springfield, Peoria

Asher & Adams, basés à New York, ont publié cette carte de l'Illinois en 1874 dans le cadre de leur New Commercial, Topographical, and Statistical Atlas and Gazetteer of the United States, l'un des premiers atlas américains conçus presque entièrement autour du réseau ferroviaire en pleine expansion du pays plutôt que sur son relief. Cette reproduction particulière, produite fin 1874, est décrite par l'entreprise comme étant son édition la plus complète ; elle est colorée à la main et gravée par la Franklin Type Foundry, avec un ombrage topographique sensiblement plus travaillé que sur la reproduction antérieure publiée la même année. Cette carte complète de l'État a vu le jour neuf ans après la fin de la guerre de Sécession, alors que la Reconstruction touchait à sa fin à l'échelle nationale, tandis que Chicago, seulement trois ans après le Grand Incendie de 1871, se reconstruisait pour devenir le carrefour ferroviaire que la mise en avant des lignes de chemin de fer sur la carte visait précisément à suivre.

Sur la carte elle-même, seul le lac Michigan est explicitement nommé, offrant à Chicago l'accès au port qui en a fait un pôle d'attraction pour le commerce du grain, du bois et du trafic ferroviaire provenant de tout le Midwest. L'Illinois avait atteint ce lac grâce au canal de l'Illinois et Michigan, ouvert depuis 1848, reliant le commerce des Grands Lacs au Mississippi plus au sud bien avant que cet atlas ne soit mis sous presse. Springfield était la capitale de l'État depuis 1839, une distinction indissociable de son identité en tant que ville d'adoption d'Abraham Lincoln, tandis que Peoria, située sur la rivière Illinois, était devenue l'une des principales villes de distillation et de meunerie du Midwest grâce au même trafic fluvial. Rien de cette histoire n'apparaît dans le style dépouillé de la carte, axé avant tout sur le chemin de fer, mais cela constitue la toile de fond sur laquelle les lignes ferroviaires représentées étaient en train d'être tracées.

Pour quiconque a des racines à Chicago, une histoire familiale liée aux fermes de l'Illinois ou une collection centrée sur les premiers atlas ferroviaires américains, cette carte possède un attrait que les cartes ultérieures de l'État n'égalent pas tout à fait. La boutique propose également l'Illinois tel qu'il est cartographié dans l'atlas de l'Exposition universelle de 1893 de Cram et dans son Unrivaled Family Atlas de 1883, deux productions plus vastes et plus détaillées sur le plan topographique, destinées à une consultation familiale générale ; cette carte d'Asher & Adams de 1874 est antérieure aux deux et est la plus strictement focalisée sur le chemin de fer, avec un style plus austère qui s'apparente davantage à un document de travail sur le transport qu'à une page d'atlas familial. Elle est imprimée sans cadre et disponible dans une gamme de tailles pour s'adapter au mur auquel elle est destinée.