Carte régionale du Mexique et d'Amérique centrale, 1740 - Mexico, Guatemala, Floride

Giambattista Albrizzi a gravé cette carte du Mexique et de l'Amérique centrale à Venise vers 1740 pour son ouvrage « Lo Stato Presente di Tutti i Paesi e Popoli del Mondo », une ambitieuse extension italienne de la « Modern History » de Thomas Salmon, qui a retravaillé l'original anglais pour en faire l'un des compendiums géographiques les plus respectés publiés en Italie au cours de ce siècle. Albrizzi a fondé sa géographie sur le travail du cartographe néerlandais Isaak Tirion, qui s'appuyait lui-même sur les relevés français antérieurs de Guillaume De L'Isle, faisant de cette feuille le produit de trois traductions successives à travers trois traditions d'imprimerie européennes différentes. Ce qui distingue l'édition vénitienne d'Albrizzi des autres adaptations régionales du texte de Salmon, c'est la qualité de sa gravure : un trait net et assuré associé à un cartouche pictural élaboré dans le coin inférieur gauche, représentant un couple européen élégamment vêtu aux côtés d'un berger et de son troupeau, avec des figures autochtones liées assises près du monument en pierre portant le titre de la carte.

Le Mexique proprement dit occupe le cœur de la carte, ses provinces coloniales étant délimitées par un contour colorié à la main selon les divisions administratives que l'Espagne avait établies à travers la Nouvelle-Espagne. La péninsule du Yucatán s'étend distinctement vers l'est, séparée de l'intérieur du continent par l'attention minutieuse portée par la gravure à son tracé côtier, un détail hérité des relevés antérieurs de De L'Isle. La portée nord de la carte s'étend jusqu'à la Floride et la côte du Golfe, englobant un territoire qui, en 1740, restait contesté entre l'Espagne, la France et la Grande-Bretagne le long de sa frontière mal définie. L'Amérique centrale complète la partie sud de la feuille, achevant une composition qui traite l'isthme entier comme une sphère coloniale espagnole unique et continue.

Un beau cadeau pour un collectionneur de cartographie italienne du XVIIIe siècle ou pour quiconque est attiré par le travail orné des cartouches pour lequel les graveurs vénitiens étaient connus. TheMapVault propose plusieurs cartes du Mexique plus tardives dans la même collection, dont le relevé de 1757 de Bellin et la feuille de 1795 de Kitchin ; cette gravure d'Albrizzi est la plus ancienne du groupe de près de deux décennies et la seule à être filtrée par les traditions d'imprimerie italiennes, ce qui lui confère un caractère décoratif véritablement distinct de ses consœurs plus tardives. Elle est fournie sans cadre et est disponible dans une gamme complète de neuf formats, allant d'une reproduction compacte à une pièce grand format.