Carte territoriale du Montana 1865 - Billings, Missoula, Bozeman

Walter Ware De Lacy, ingénieur civil et diplômé de West Point, a produit cette carte du territoire du Montana en 1865, sur commande de la législature territoriale lors de sa toute première session suivant la création du Montana le 16 mai 1864. Carl Wheat, éminent historien de la cartographie de l'Ouest américain, l'a qualifiée de l'une des grandes cartes de l'histoire cartographique de l'Ouest ; cet exemplaire représente une réimpression tardive de 1899 de la plaque originale, l'édition la plus ancienne raisonnablement accessible d'une carte dont les premiers tirages ne subsistent qu'en quelques exemplaires connus. Le manuscrit de De Lacy a été gravé et publié moins d'un an après la création du Montana, ce qui lui confère le mérite rare de documenter un tout nouveau territoire américain tel qu'il était organisé sur le terrain, ses camps miniers, comtés et réserves étant consignés presque aussitôt apparus.

Virginia City apparaît comme la capitale territoriale originale du Montana, son statut de ville champignon née de la ruée vers l'or se reflétant dans la densité des gisements et placers notés à proximité sur la carte, tandis que Bannack, première capitale avant Virginia City, marque un centre plus ancien de la découverte de 1862 qui attira les premiers mineurs dans la région. Helena, enregistrée ici sous l'un de ses premiers noms avant son ascension ultérieure au rang de capitale territoriale, se situe au milieu des camps miniers et des sentiers serpentant dans les montagnes Rocheuses près de Bozeman. La carte de De Lacy est tout aussi remarquable au-delà des frontières du Montana pour sa représentation précoce de Yellowstone, retraçant l'itinéraire de l'expédition Cooke et Folsom à travers ses canyons et sources thermales des années avant la désignation de la zone comme parc national en 1872, aux côtés des pistes Bridger et Bozeman et d'un ensemble de forts militaires abandonnés gardant les routes vers le nord.

Cette carte constitue un cadeau remarquable pour une famille du Montana descendante des premiers colons de la ruée vers l'or, ou pour un collectionneur de cartographie d'exploration de l'Ouest américain, compte tenu de son statut historique comme l'une des premières cartes détaillées à la fois du Montana et de Yellowstone. Les autres cartes du territoire du Montana de la boutique, issues des séries Lloyd et General Land Office, montrent la région une décennie ou plus tard, une fois que les comtés et les chemins de fer se furent développés à la suite de ce relevé pionnier de De Lacy. Elle est disponible sans cadre dans une gamme complète de formats, allant d'une reproduction compacte pour un bureau à une pièce grand format pour un cabinet ou une salle de séjour.