Carte du territoire du Montana de 1880 - Helena, Bozeman, Fort Benton

Cette carte du territoire du Montana a été produite par Samuel Augustus Mitchell et publiée en 1880 dans le cadre du New General Atlas de Mitchell, l'un des atlas américains les plus largement diffusés au XIXe siècle. L'atelier de Mitchell à Philadelphie a terminé la feuille par une mise en couleur à la main, avec la frontière territoriale soulignée en rose et le relief montagneux rendu par des hachures, une combinaison qui a valu à l'atlas sa réputation de clarté autant que d'ornementation. La carte couvre le Montana à une époque où il restait un territoire fédéral plutôt qu'un État, ses comtés, cantons, voies ferrées et réserves indiennes étant enregistrés neuf ans avant l'accession au statut d'État en 1889, alors que la richesse minière et la construction ferroviaire attiraient les colons dans un paysage encore largement organisé autour des terres visées par des traités.

La réserve indienne des Crow est enregistrée à travers les plaines du centre-sud, des terres mises de côté pour la nation Crow alors que la colonisation blanche faisait pression depuis l'est. Plus au nord, la feuille marque la réserve partagée par les peuples Gros Ventre, Piégans, Blood, Pieds-Noirs et River Crow, une vaste étendue le long des rivières Marias et Milk reflétant la mainmise maintenue par les bandes confédérées des Pieds-Noirs sur les plaines du nord. Helena, élevée au rang de capitale territoriale en 1875 après ses débuts comme campement aurifère à Last Chance Gulch, ancrait l'économie minière qui se développait dans les montagnes à l'ouest. Bozeman, située dans la fertile vallée de Gallatin, et Fort Benton, la tête de navigation historique sur la rivière Missouri, complétaient un territoire dont les établissements se regroupaient autour des routes fluviales comme des limites des réserves.

Cette carte constitue un cadeau idéal pour toute personne ayant des racines dans les camps miniers et les vallées d'élevage de l'ancien territoire du Montana, ou pour un collectionneur de cartographie territoriale américaine du XIXe siècle attiré par la colorisation minutieuse à la main de Mitchell. Elle s'impose comme l'une des dernières représentations du Montana dans un atlas avant son accession au statut d'État, un détail qui lui confère un attrait particulier pour les collectionneurs qui se concentrent sur les cartes de l'époque territoriale plutôt que sur les éditions postérieures à 1889, plus courantes. Elle est disponible sans cadre dans une gamme complète de tailles, d'une reproduction d'étude compacte à une pièce maîtresse plus grande.