Carte régionale de Montréal 1757 - Montréal, ville de Québec, lac Champlain

Jacques-Nicolas Bellin, hydrographe officiel du roi de France et premier ingénieur de la Marine au Dépôt des cartes et plans de la Marine, a gravé cette carte retraçant le cours du fleuve Saint-Laurent, de la ville de Québec jusqu'au lac Ontario, centrée sur Montréal et publiée à Paris en 1757. Bellin avait bâti sa réputation sur trois décennies comme l'un des cartographes les plus importants du XVIIIe siècle, produisant notamment l'atlas maritime en folio, le Neptune françois, puis le Petit Atlas maritime, au sein d'une vaste œuvre qui a établi la norme de précision cartographique française en Europe. Cette feuille fut publiée au tout début de la guerre de la Conquête (guerre de Sept Ans), son tracé minutieux du corridor du Saint-Laurent et des accès aux lacs Champlain et George servant un objectif aussi bien militaire que géographique pour une France alors en guerre contre la Grande-Bretagne précisément pour ce territoire. Elle saisit le cœur stratégique de la Nouvelle-France à l'aube d'un conflit qui, en six ans, mettrait fin au règne français au Canada.

Montréal, au centre de la carte, ancre le corridor du Saint-Laurent en tant que plaque tournante intérieure de la traite des fourrures et de l'administration militaire du Canada français. La ville de Québec, en aval, est marquée comme la capitale fortifiée dont la chute éventuelle en 1759 s'avérerait décisive dans la guerre que cette carte anticipe. Les lacs Champlain et George, au sud, sont représentés en détail aux côtés des forts qui en gardent les accès, dont le fort Edward, le fort George et le fort Carillon, ce corridor disputé par lequel les forces françaises et britanniques s'affronteraient à maintes reprises au cours des six années suivantes. Ensemble, ces éléments tracent la route d'invasion exacte par laquelle les forces britanniques pousseraient vers le nord, depuis New York, jusqu'au cœur de la Nouvelle-France.

Cette feuille constitue un cadeau fascinant pour tout collectionneur de cartographie militaire de l'époque de la guerre de la Conquête, ses forts nommés et son corridor lacustre présentant un intérêt stratégique authentique plutôt que purement décoratif. La boutique propose également Montréal cartographiée dans trois contextes ultérieurs en temps de paix : par le London Magazine en 1761, par Sabiston en 1893, et par Rand McNally en 1897 et 1898 ; cette feuille de Bellin de 1757 est la seule de la collection à avoir été dessinée dans un but explicitement militaire, au déclenchement de la guerre qui allait décider du sort du Canada dans les six années suivant sa publication. Elle est proposée sans cadre et disponible dans une gamme complète de tailles, de la reproduction compacte à la pièce grand format qui impose sa présence.