Carte du Nouveau-Mexique, gravure territoriale de 1876 - Santa Fe, Taos, Albuquerque

Le U.S. General Land Office a publié cette carte du territoire du Nouveau-Mexique en 1876 sous la direction du commissaire S.S. Burdett, compilée par le dessinateur en chef C. Roeser et imprimée à New York par le lithographe Julius Bien. Elle figurait comme l'une des dix-neuf cartes en couleur de l'atlas géographique et politique des États et Territoires du Land Office, une étude gouvernementale de vingt feuilles produite pour suivre l'avancée du système de cadastre des terres publiques à travers l'Ouest. L'atelier de Bien a représenté le territoire dans une palette sobre propre aux institutions gouvernementales, utilisant des hachures pour souligner le relief montagneux plutôt que les fioritures décoratives courantes dans les atlas commerciaux de l'époque. En 1876, le Nouveau-Mexique était encore un territoire et non un État — il n'obtiendrait le statut d'État qu'en 1912 — et cette feuille reflète la préoccupation centrale du gouvernement fédéral à cette période : subdiviser les terres en cantons avant l'arrivée des colons, des chemins de fer et des intérêts miniers suivant la piste de Santa Fe.

Santa Fe, capitale du territoire, ancre les comtés septentrionaux de la carte aux côtés de Taos, dont le chef-lieu était depuis plus de deux siècles un carrefour commercial entre les communautés puebloanes et les colons espagnols, puis anglo-américains. Le comté de Valencia s'étend le long du Rio Grande à travers le cœur agricole du territoire, tandis que le comté de Doña Ana, sur la frontière sud, marque le district ancré par l'ancien établissement de Mesilla et la nouvelle ville ferroviaire qui prenait forme à Las Cruces. Le Rio Grande lui-même traverse toute la longueur de la feuille, unique caractéristique géographique ayant déterminé où les villes, les canaux d'irrigation et les concessions de terres du Nouveau-Mexique pouvaient s'implanter. Autour de ces comtés nommés, la carte indique également les limites ferroviaires en cours d'achèvement ainsi que les réserves militaires et indiennes en cours de négociation — un document de travail gouvernemental conçu pour suivre le rythme d'un territoire en plein processus d'arpentage et de colonisation.

C'est un choix naturel pour quiconque ayant des racines à Santa Fe ou dans la vallée du Rio Grande, pour une personne déménageant à Albuquerque ou Las Cruces, ou pour un collectionneur rassemblant une série d'études territoriales du Land Office aux côtés de ses autres feuilles consacrées au Sud-Ouest. Contrairement aux atlas commerciaux décoratifs de Cram ou de Colton vendus aux foyers durant la même décennie, cette lithographie de Julius Bien est un document fédéral de travail, au style simple mais d'une précision inhabituelle dans le détail de ses comtés et cantons. Elle est disponible sans cadre dans une gamme complète de tailles, allant d'une reproduction d'étude compacte à une pièce plus imposante.