Ancienne carte du Bedfordshire de 1611 par John Speed - Bedford, Luton, Dunstable, St Neots, Leighton Buzzard
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La carte du Bedfordshire réalisée par John Speed est apparue pour la première fois en 1611 dans The Theatre of the Empire of Great Britaine, l'atlas qui l'a imposé comme le cartographe de comté le plus éminent de l'Angleterre à l'époque jacobéenne. Gravée à Amsterdam par Jodocus Hondius d'après les dessins de Speed, la planche associait un relevé topographique minutieux à ce genre d'ornements décoratifs qui faisaient des œuvres de Speed autant des objets de prestige que des cartes utilitaires ; elle est demeurée l'image de référence du comté pendant près d'un siècle après sa première reproduction.
La carte est centrée sur Bedford même, représentée dans un plan de ville en médaillon selon la méthode utilisée par Speed sur l'ensemble de ses cartes des comtés anglais, et suit le cours de la Great Ouse qui traverse le comté en passant par Bedford en direction de St Neots. Luton, Dunstable et Leighton Buzzard sont tous indiqués, ainsi que les « hundreds » du comté, chacun délimité et nommé conformément aux divisions administratives de l'époque. Un cartouche portant les armoiries des comtes de Bedford ancre l'un des coins, rappelant que les cartes de Speed étaient conçues pour flatter la noblesse locale tout autant que pour documenter le territoire.
Cette édition présente un intérêt particulier pour quiconque a des racines dans le Bedfordshire ou s'intéresse plus largement à la cartographie ancienne des comtés anglais, les cartes de Speed constituant encore les premiers témoignages imprimés largement accessibles de la plupart des comtés d'Angleterre. Reproduite en haute résolution à partir d'un original bien conservé, elle est proposée dans une gamme de dimensions adaptées aussi bien au mur d'un petit bureau qu'à celui d'une grande salle de séjour.
