Ancienne carte de l'Essex de 1579 par Christopher Saxton - La première carte de l'Essex, Romford, Dagenham, Brentwood

Cette planche occupe une place véritablement unique dans l'histoire de la cartographie anglaise : il s'agit de la première carte imprimée jamais réalisée de l'Essex en tant que comté indépendant, produite par Christopher Saxton pour son atlas de l'Angleterre et du pays de Galles de 1579, qui fut lui-même le premier atlas de comtés jamais publié dans aucune nation. Saxton a entrepris ce travail d'arpentage sous le patronage de Thomas Seckford, avec le soutien du Conseil privé sous le règne d'Élisabeth Ière, qui souhaitait disposer de cartes précises, comté par comté, pour l'administration et la défense à une époque où l'Angleterre était confrontée à une menace réelle d'invasion. Avant la parution de la carte de l'Essex de Saxton, personne n'avait jamais vu son comté représenté de cette manière, et la carte est devenue le modèle dont pratiquement toutes les cartes de l'Essex produites au cours du siècle suivant et au-delà, y compris celles de John Speed et Joan Blaeu, ont été en fin de compte tirées.

L'arpentage de Saxton situe Romford et Dagenham le long de la route qui part de Londres vers l'est en direction de la côte, et Brentwood sur les hauteurs de l'ancienne forêt royale, le tout rendu dans le style sobre et élégant de l'arpentage élisabéthain, avec des collines représentées par de petits monticules dessinés et des zones boisées par des bouquets d'arbres, plutôt que par l'ornementation élaborée que les graveurs néerlandais ajouteraient plus tard. Colchester, Chelmsford et la colonie située au bord de la Tamise qui deviendrait finalement Southend y figurent également, aux côtés de la rivière Lea marquant la limite ouest du comté avec le Middlesex et de la vaste étendue de la forêt d'Epping au nord-ouest de Londres.

Parce qu'il s'agit littéralement de la première carte de l'Essex jamais imprimée, elle revêt une importance particulière pour les généalogistes retraçant leurs ancêtres de l'Essex jusqu'à l'époque Tudor, ainsi que pour les collectionneurs sérieux de cartographie anglaise qui souhaitent posséder un exemplaire de la carte qui a lancé toute la tradition de la cartographie des comtés anglais. Elle mérite également une observation attentive, révélant un paysage de villages dispersés et de forêt royale des siècles avant que les villes nouvelles et les banlieues résidentielles du XXe siècle ne prennent forme dans l'Essex. L'image a été reproduite en haute résolution à partir d'une impression originale d'une planche de Saxton, et des tirages sont disponibles dans une gamme de tailles adaptée à n'importe quelle pièce de la maison.