Vieille carte de l'Essex en 1665 par Joan Blaeu - Colchester, Chelmsford, Basildon, Southend, Londres Nord

Joan Blaeu a hérité de la grande entreprise de cartographie amstellodamoise fondée par son père Willem et l'a portée à son apogée avec l'Atlas Maior, un atlas mondial en plusieurs volumes publié en plusieurs éditions tout au long des années 1660, qui fut à l'époque l'atlas le plus vaste et le plus somptueux jamais imprimé. Son volume consacré à l'Angleterre et au pays de Galles a retravaillé les relevés de comté initialement compilés par Christopher Saxton près d'un siècle plus tôt, mais en les regravant dans le style élaboré de l'âge d'or hollandais qui a fait la renommée de l'atelier de Blaeu, en ajoutant des cartouches de titre décoratifs, des armoiries, ainsi que des monstres marins et des navires à voile remplissant les étendues d'eau. Cette carte de l'Essex de 1665 est un bel exemple de cette transformation, faisant d'un relevé anglais autant un objet décoratif qu'un document de travail.

Les graveurs de Blaeu ont agencé le comté en accordant une place prépondérante à Colchester, la plus ancienne ville enregistrée d'Angleterre et ancienne capitale romaine, aux côtés de Chelmsford en tant que chef-lieu, et à la paroisse de Basildon, marquée bien avant son existence en tant que ville nouvelle construite autour d'elle après-guerre. Southend apparaît encore comme une petite localité sur l'estuaire de la Tamise plutôt que comme la station balnéaire qu'elle deviendrait plus tard, et la bordure nord de la carte effleure la périphérie de Londres elle-même, englobant des villages qui se situent aujourd'hui dans les banlieues nord-est de la ville. Braintree, la rivière Blackwater et la péninsule marécageuse de Dengie complètent cette feuille qui saisit l'Essex juste avant que le paysage du comté ne commence à être remodelé par les drainages et les clôtures ultérieurs.

Les collectionneurs de cartographie de l'âge d'or hollandais apprécient les cartes de comté de Blaeu précisément pour cette combinaison de contenu géographique anglais et de style décoratif continental, et cette feuille de l'Essex est un excellent exemple du genre pour quiconque constitue une collection autour de l'Atlas Maior. Elle convient également aux historiens de la famille de l'Essex qui souhaitent voir leur comté tel qu'il était cartographié pour un public européen au XVIIe siècle, bien avant que les limites du chef-lieu familières aujourd'hui ne prennent forme. La reproduction est reproduite en haute résolution afin de préserver la finesse des détails gravés du cartouche et du littoral, et elle est disponible en plusieurs formats pour convenir aussi bien à un petit bureau qu'à un grand mur décoratif.