Ancienne carte du Kent de 1844 par Samuel Lewis - Ashford, Royal Tunbridge Wells, Maidstone, Gillingham, Margate

Deux formes très différentes d'ambition victorienne se rencontrent sur cette carte du Kent de 1844. Le Topographical Dictionary of England de Samuel Lewis, dont est tirée cette planche, était lui-même le produit de l'appétit de l'époque pour des ouvrages de référence factuels et ordonnés, cataloguant chaque paroisse et chaque ville du comté avec une précision qui devait peu aux atlas antiquaires décoratifs des XVIe et XVIIe siècles. La carte qu'il a produite pour le Kent montre un comté remodelé par deux forces à la fois : les voyages d'agrément à la mode d'une part, et le chemin de fer d'autre part.

Tunbridge Wells, connue aujourd'hui sous le nom de Royal Tunbridge Wells, s'est développée à partir d'une unique source minérale découverte en 1606 pour devenir l'une des villes thermales les plus en vogue d'Angleterre, sa promenade des Pantiles attirant les visiteurs tout au long du XVIIIe siècle et bien avant dans l'époque victorienne. Ashford, en revanche, se trouvait à l'aube d'un avenir très différent, sa position sur la ligne ferroviaire nouvellement ouverte du South Eastern Railway la destinant aux ateliers de locomotives et à la ville ferroviaire qu'elle allait bientôt devenir. Maidstone apparaît comme le chef-lieu établi sur la rivière Medway, Gillingham se situe parmi les villes de la Medway plus en aval, et Margate est enregistrée comme l'une des stations balnéaires les plus anciennes et les plus populaires de la côte du Kent.

Cette édition convient aux lecteurs intéressés par l'histoire sociale géorgienne et victorienne du Kent, de la culture thermale à l'arrivée du chemin de fer. La planche est reproduite en haute résolution à partir d'une impression originale de 1844 et disponible en plusieurs formats. Elle oppose les stations balnéaires à la mode du comté à ses villes ferroviaires émergentes, un contraste que les cartes du Kent antérieures de la boutique ne tentent pas de dessiner.