Ancienne carte du Lancashire de 1844 par Samuel Lewis - Oldham, Manchester, Liverpool, Preston, Blackburn

En 1844, le Lancashire s'était déjà transformé deux fois. Le comté que John Speed et Willem Blaeu avaient cartographié aux siècles précédents, paysage de bourgs et de terres de pâturage, était devenu, en l'espace d'une seule génération, le moteur de la révolution industrielle, et la carte du dictionnaire topographique de Samuel Lewis capturait ce comté transformé plutôt que son incarnation antérieure. Les notices du dictionnaire de Lewis consacrées au Lancashire ressemblent moins à des descriptions d'anciens arrondissements qu'à un recensement industriel, comptabilisant les usines, les métiers à tisser et les machines à vapeur paroisse par paroisse.

Oldham se situe au cœur de cette histoire, étant devenue, dans les années 1840, l'une des villes de filature de coton les plus concentrées au monde, avec un horizon déjà dense de cheminées d'usines. Autour, la carte consigne Manchester, alors populairement appelée « Cottonopolis » pour son rôle de centre commercial et de finition du commerce du coton, Liverpool comme le grand port atlantique par lequel arrivait le coton brut et d'où partaient les tissus finis, ainsi que les villes textiles de Preston et Blackburn, toutes deux étroitement liées aux métiers à tisser mécanisés qui avaient supplanté le tissage à la main au cours du demi-siècle précédent. Les rivières Irwell, Ribble et Mersey, toutes essentielles à l'alimentation en énergie et en ressources des usines, y sont représentées.

Les collectionneurs s'intéressant à la révolution industrielle, au commerce du coton ou à l'histoire sociale des villes textiles du Lancashire trouveront que cette carte témoigne directement de cette période. Elle est reproduite en haute résolution à partir de la plaque originale de 1844 et proposée dans une gamme de tailles variées. Comparée aux éditions antiquaires antérieures du comté, elle raconte une histoire totalement différente, résolument industrielle.