Ancienne carte de Londres en 1851 par John Tallis - Abbaye de Westminster, cathédrale Saint-Paul, palais de Buckingham, Crystal Palace, 50 vues en vignettes
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Lorsque John Tallis a publié son plan de Londres en 1851, il l’a fait au moment précis où le monde entier avait les yeux rivés sur la ville : l’Exposition universelle venait d’ouvrir ses portes au Crystal Palace de Hyde Park, et des millions de visiteurs cherchaient un souvenir de la capitale qui semblait alors être le centre du globe. Gravée par John Rapkin, dont les bordures ornementales et les paysages urbains miniatures figurent sur presque toutes les planches de l'Atlas illustré de Tallis, cette carte appartient au dernier chapitre de la tradition décorative de la cartographie anglaise, juste avant que les relevés plus sobres et techniques de la fin de l’époque victorienne ne prennent le dessus. Elle demeure aujourd'hui l'une des cartes souvenirs les plus recherchées du milieu du XIXe siècle, prisée autant pour sa dimension artistique que géographique.
Autour du plan central se déploie une série de vues en vignettes gravées — près d'une cinquantaine au total — représentant les bâtiments et monuments qui définissaient le Londres de Tallis : l'abbaye de Westminster et le nouveau palais de Westminster, la cathédrale Saint-Paul, le palais de Buckingham, la tour de Londres, la Banque d'Angleterre et le Crystal Palace de verre et de fer lui-même, fraîchement construit pour l'Exposition. La carte principale retrace le cours de la Tamise serpentant devant Southwark, la City et Westminster, en marquant les rues, les parcs, les ponts et les terminus ferroviaires tels qu'ils étaient l'année où le monde est venu à Londres. Ensemble, les vues et la carte forment une sorte de répertoire illustré, un moyen de parcourir la ville rue par rue tout en admirant son panorama monument par monument.
Les collectionneurs du Londres victorien et les passionnés de l'Exposition universelle sont particulièrement attirés par cette gravure, car rares sont les cartes qui capturent à la fois l'architecture cérémonielle de la ville et son réseau de rues quotidien sur une seule feuille. Notre reproduction est numérisée en haute résolution à partir d'un original bien conservé et est proposée dans plusieurs formats, de sorte que les détails fins des vignettes de Rapkin — jusqu'aux silhouettes individuelles se promenant devant Saint-Paul — restent nets et lisibles, que la reproduction soit accrochée dans un bureau ou un couloir.
