Ancienne carte de Belfast de 1851 par Tallis & Rapkin - Donegall Square, Shankill, Ballymacarrett

Gravée par John Rapkin et publiée par J. Tallis & Co. en 1851 dans le cadre de la même série d'atlas illustrés que ceux couvrant des villes comme Newcastle et Dublin, cette carte présente Belfast à un moment charnière de son développement. La ville devenait rapidement la capitale industrielle du nord de l'Irlande, ses rues rayonnant à partir de Donegall Square et des rives de la rivière Lagan. Autour de la bordure de la feuille, de petites vignettes gravées montrent les édifices publics dont Belfast était le plus fière, offrant aux visiteurs un aperçu d'une ville transformée par le commerce du lin et par le tout nouveau Queen's College. Il s'agit d'un témoignage détaillé et élégant de Belfast au moment précis où elle basculait dans l'ère industrielle.

Cave Hill s'élève de façon indéniable au nord de la ville, son profil basaltique étant, dit-on, à l'origine de la silhouette d'un géant endormi, tandis que le Lagan serpente vers le sud-est en passant devant le Queen's Bridge récemment construit en direction de Ballymacarrett sur la rive du comté de Down. La carte retrace le développement des rues résidentielles des routes de Falls et de Shankill, qui abritaient déjà une population ouvrière en pleine expansion, ainsi que le développement plus chic autour du Jardin botanique, aménagé un peu plus de vingt ans plus tôt. Donegall Square ancre le centre-ville, à proximité des entrepôts du commerce du lin qui ont fait la fortune de Belfast, et les détails gravés de la carte suggèrent une ville qui se développait plus rapidement que presque partout ailleurs en Irlande à l'époque.

Cette reproduction détaillée constitue une décoration murale saisissante et un moyen original d'inviter l'histoire de Belfast chez soi. Pour toute personne ayant des attaches familiales à Falls, à Shankill, à Ballymacarrett ou plus loin encore, c'est un cadeau d'anniversaire ou de Noël qui touchera droit au cœur ; c'est également un cadeau de pendaison de crémaillère idéal pour quelqu'un qui emménage dans sa première maison dans la ville. C'est aussi un cadeau de départ mémorable pour un collègue quittant Belfast, ou un cadeau d'anniversaire pour un couple qui s'y est rencontré ou marié.