Ancienne carte du Connacht de 1611 par John Speed - Galway, Sligo, Castlebar

Créée par John Speed et gravée par le cartographe amstellodamois Jodocus Hondius, cette carte du Connacht est apparue pour la première fois dans l'atlas historique de Speed de 1611, The Theatre of the Empire of Great Britaine – le premier atlas jamais entièrement consacré aux îles Britanniques. Elle présente la province la plus occidentale d'Irlande dans un style raffiné colorié à la main, englobant les comtés de Galway, Mayo, Sligo, Leitrim et Roscommon tels qu'ils étaient compris au début du XVIIe siècle. Speed n'a jamais arpenté l'Irlande lui-même ; il a plutôt adapté des relevés élisabéthains antérieurs, en y ajoutant ses propres bordures décoratives, armoiries et un cartouche animé, ce qui en fait l'une des vues imprimées anciennes les plus prisées des collectionneurs pour cette région. Qu'il s'agisse de la ville de Galway sur sa baie ou de la ville de Sligo au pied de ses collines, la carte capture un paysage qui n'a été que récemment intégré aux relevés cartographiques anglais.

La carte est dominée par l'eau et les collines à parts égales. La grande courbe de la baie de Galway et les eaux plus sauvages des baies de Clew et de Sligo découpent le littoral, tandis qu'à l'intérieur des terres, la carte trace le Lough Corrib, le Lough Mask et le Lough Conn serpentant à travers le Mayo et le Galway. Le cône caractéristique du Croagh Patrick s'élève au-dessus de la baie de Clew, et le terrain accidenté du Connemara s'étend vers l'ouest en direction de l'île d'Achill. À l'est, le fleuve Shannon marque la frontière traditionnelle de la province alors qu'il s'écoule au-delà d'Athlone, tandis que des villes telles que Castlebar, Ballina, Roscommon et Tuam sont indiquées comme les principaux établissements de leurs comtés respectifs. C'est une carte qui montre à quel point le caractère du Connacht était, et est toujours, façonné par la montagne, les lacs et le littoral plutôt que par les villes et les routes.

Reproduite sous forme de reproduction murale saisissante, cette carte fait entrer quatre siècles d'histoire cartographique irlandaise dans une maison moderne. Pour toute personne ayant des racines familiales à Galway, Mayo, Sligo ou Leitrim, elle constitue un cadeau de Noël ou d'anniversaire profondément personnel, et elle est tout aussi appropriée comme cadeau de départ à la retraite pour quelqu'un qui planifie enfin ce voyage tant promis au Connacht. Elle fonctionne également bien comme cadeau de fête des Mères pour une mère irlandaise qui a toujours voulu voir son comté d'origine célébré, ou comme cadeau de départ attentionné pour un collègue s'apprêtant à entamer un nouveau chapitre dans l'ouest de l'Irlande.