Vieille carte de l'Essex de 1611 par John Speed - Colchester, Chelmsford, Braintree

Gravée par Jodocus Hondius et publiée pour la première fois en 1611 dans l'ouvrage de John Speed, The Theatre of the Empire of Great Britaine, cette carte coloriée à la main présente l'ancien comté d'Essex tel qu'il était au début du XVIIe siècle. Colchester, représentée ici par une gravure en médaillon détaillée, est indiquée comme étant la ville principale du comté et l'une des plus anciennes localités enregistrées de Grande-Bretagne, tandis que Chelmsford et Braintree apparaissent comme des centres commerciaux établis plus à l'ouest dans le comté. Des armoiries décoratives bordent le côté gauche de la feuille, une marque de fabrique des cartes de comté de Speed et un rappel du soin apporté à la fois à la précision et à l'esthétique durant cet âge d'or de la cartographie anglaise. La carte saisit l'Essex à une époque où nombre de ses villes existaient déjà depuis des siècles, bien avant la transformation ultérieure du comté par l'expansion de Londres vers l'est.

La frontière sud-ouest de l'Essex rejoignant Londres, la carte saisit également une partie de ce qui est aujourd'hui la capitale, notamment Hackney, Newington, Tottenham, Deptford, Greenwich, Barking, Walthamstow et Waltham Forest, toutes représentées ici comme des villes et villages distincts plutôt que comme l'étalement urbain continu que nous connaissons aujourd'hui. Ailleurs dans le comté proprement dit, Romford, Brentford, Chigwell, Billericay, Clacton et Wivenhoe sont toutes clairement indiquées, chacune orthographiée selon l'anglais moderne naissant de l'époque. Plus intéressant encore, Southend-on-Sea n'existe pas encore sur cette carte. À sa place se trouve le petit village de Prittlewell, qui ne deviendra que plus tard la station balnéaire que beaucoup connaissent bien aujourd'hui, un détail révélateur de l'ampleur des changements subis par la côte de l'Essex depuis 1611.

Cette carte pleine d'atmosphère conviendra à tout foyer ayant des liens avec l'Essex ou l'est de Londres, trouvant parfaitement sa place comme décoration murale dans un couloir, un bureau ou un salon. C'est un cadeau de pendaison de crémaillère idéal pour quelqu'un qui emménage dans une nouvelle maison dans l'Essex, un cadeau de départ approprié pour un collègue quittant Colchester ou Chelmsford, une joyeuse surprise d'anniversaire pour un natif de l'Essex, ou une attention délicate pour la fête des mères pour une maman ayant grandi près de Romford ou de Barking. Elle ferait également un cadeau de Noël tout indiqué pour une famille dispersée entre l'Essex et l'est de Londres. Suffisamment détaillée pour récompenser une observation attentive, elle offre des heures de plaisir à quiconque souhaite retracer les villes et villages de son enfance à travers ce comté historique.