Ancienne carte du Hertfordshire en 1665 par Joan Blaeu - Stevenage, St Albans, Watford, Enfield, Barnet, Hatfield, Hemel Hempstead

Cette carte du Hertfordshire a été créée par le célèbre cartographe d'Amsterdam, Joan Blaeu, et publiée à l'origine en 1665 dans son Theatrum Orbis Terrarum Sive Atlas Novus, l'un des grands atlas produits par l'atelier de la famille Blaeu au cours du XVIIe siècle. Les cartes de Blaeu étaient prisées pour leur reproduction en couleur, leur gravure raffinée et leur présentation décorative. Cette feuille du Hertfordshire est un exemplaire authentiquement rare de cette tradition, colorié à la main au moment de sa publication initiale. Produite à Amsterdam plutôt qu'en Angleterre, elle reflète l'époque où les cartographes et éditeurs néerlandais dominaient la production mondiale de cartes, s'appuyant sur des relevés anglais tout en les présentant avec un style de gravure et de coloris typiquement continental. En tant que vue du comté au milieu du XVIIe siècle, elle précède de plus d'un siècle et demi la quasi-totalité des cartes de comté plus couramment observées aujourd'hui ; il s'agit d'une pièce véritablement rare, issue d'une ère où les cartes de comté coloriées à la main de cette qualité étaient produites en nombre bien plus restreint que les atlas imprimés en série des deux siècles suivants.

La feuille couvre les villes du Hertfordshire telles qu'elles existaient au milieu du XVIIe siècle, notamment Stevenage, St Albans, Watford, Enfield, Barnet, Hatfield et Hemel Hempstead. Chacune est marquée dans le style soigné et décoratif caractéristique de l'atelier de Blaeu, le comté étant situé dans son environnement plus large plutôt qu'isolé sur la page, ce qui donne une idée de la manière dont ces villes étaient reliées les unes aux autres et aux routes qui les connectaient à l'époque. En tant que gravure en couleur, la carte présente ce réseau de villes avec un niveau de détail décoratif — bordé par un travail de cartouche ornemental typique des cartes d'atlas néerlandaises de la période — qui diffère considérablement des cartes de comté plus simples et plus fonctionnelles produites en Angleterre au cours des deux siècles suivants.

Cette vue du XVIIe siècle se distingue nettement de notre autre article sur le Hertfordshire, la carte ancienne du Hertfordshire de 1844 par Samuel Lewis, produite près de deux cents ans plus tard dans le cadre d'un atlas topographique victorien et montrant le comté à l'aube de l'ère ferroviaire. Là où la carte de Lewis reflète un Hertfordshire industriel en mutation rapide au XIXe siècle, cette feuille de Blaeu capture le comté tel qu'il était au milieu des années 1600, sous le règne des Stuart, dans le style décoratif continental de l'âge d'or néerlandais de la cartographie — une pièce véritablement différente tant par son époque que par son caractère, plutôt qu'une simple édition ancienne de la même carte. C'est un cadeau idéal pour toute personne ayant récemment emménagé dans le Hertfordshire et souhaitant découvrir l'histoire bien plus ancienne du comté, ou pour un collectionneur rassemblant des cartes de comté à travers plusieurs siècles. Chaque reproduction est fournie sans cadre et disponible dans notre gamme complète de formats, pour s'adapter aussi bien à un couloir étroit qu'au mur d'un grand bureau.