Ancienne carte du Hertfordshire en 1844 par Samuel Lewis - St Albans, Watford, Hemel Hempstead, Stevenage, Hitchin
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En 1844, le Topographical Dictionary of England de Samuel Lewis en était déjà à plusieurs éditions, et la carte du comté reliée à chaque volume offrait aux lecteurs un accompagnement visuel à ses notices paroisse par paroisse sur la population, les églises et le commerce local. La carte du Hertfordshire dessine un comté déjà transformé par sa proximité avec Londres, ses villes de marché égrenées le long des anciennes routes de diligence et ses terres agricoles de plus en plus consacrées à l'approvisionnement de la capitale.
St Albans ancre la partie sud de la feuille, bâtie autour de l'abbaye qu'Offa de Mercie aurait fondée en 793 et du marché que l'abbé Ulsinus établit devant ses portes une soixantaine d'années plus tard, lui-même superposé aux ruines de la cité romaine de Verulamium. Watford apparaît à cheval sur les routes menant au nord-ouest de Londres, une ville de relais et de moulins ayant acquis une importance nouvelle grâce au Grand Junction Canal et au chemin de fer de Londres et Birmingham, qui l'avait atteint quelques années seulement avant la réalisation de cette carte. Hemel Hempstead se situe là où la Gade rejoint le Bulbourne, ville de marché aux céréales depuis que Henri VIII lui a octroyé sa charte en 1539. Stevenage, dont le marché fut autorisé par Édouard Ier en 1281, est marquée sur la Great North Road, tandis que Hitchin apparaît au milieu des champs de lavande que la famille Perks avait commencé à cultiver commercialement deux décennies avant que Lewis ne compile son dictionnaire.
Les généalogistes, les historiens locaux et quiconque recherche ses racines familiales dans les registres paroissiaux du Hertfordshire trouveront cette carte utile pour compléter le genre de documents que Lewis lui-même a catalogués ; c'est aussi un cadeau attentionné pour un anniversaire marquant ou un déménagement. Nous la reproduisons en haute résolution à partir d'une édition originale du milieu du XIXe siècle, non encadrée et disponible dans toute notre gamme de formats.
