Ancienne carte du Kent de 1809 par William Faden - Canterbury, Maidstone, Tunbridge Wells

Publiée par William Faden en 1801 et présentée ici dans sa version mise à jour de 1809, cette carte du Kent occupe une place vraiment spéciale dans l'histoire de la cartographie britannique : il s'agit de la toute première carte de l'Ordnance Survey jamais publiée, fruit du nouveau levé trigonométrique national entamé dans les années 1790 en réponse directe aux craintes d'une invasion française. Contrairement aux cartes de comté antérieures, produites à partir de registres fonciers et d'anciens relevés manuscrits, cette carte a été élaborée à partir de mesures triangulées précises effectuées à travers la campagne du Kent, lui conférant un niveau de précision géographique qu'aucune carte précédente du comté ne pouvait égaler. Imprimée à l'origine avec une largeur monumentale de 180 cm, elle saisit le comté avec un détail extraordinaire, presque obsessionnel.

Canterbury se trouve au cœur de la carte, sa cathédrale ayant longtemps été le centre spirituel de l'Angleterre, tandis que Rochester et Chatham ancrent les villes du Medway autour de leur propre cathédrale, de leur château et de leur arsenal naval. Maidstone apparaît comme le chef-lieu du comté, avec Tunbridge Wells au sud-ouest et Sevenoaks plus près de la limite avec Londres. Les détails côtiers de la carte s'étendent de Gravesend et Douvres, sous ses célèbres falaises blanches, jusqu'à Margate, Ramsgate, Deal et Folkestone. À l'intérieur des terres, les routes à péage récemment construites sillonnent le comté aux côtés de ses anciens chemins, bornes milliaires et traversées de rivières, le tout enregistré avec une précision qui reflète les origines militaires de la carte, tandis que l'étendue plate du Romney Marsh et la crête crayeuse des North Downs sont toutes deux soigneusement tracées. Bromley et Lewisham, qui étaient alors encore des villages du Kent plutôt que des banlieues londoniennes, sont marqués parmi les paroisses septentrionales du comté.

En tant qu'œuvre murale très détaillée, cette carte convient à tous ceux qui aiment l'histoire du Kent autant que son paysage. C'est un brillant cadeau de fête des Pères pour un papa passionné de cartes ou d'histoire locale, et un cadeau de pendaison de crémaillère attentionné pour quelqu'un emménageant dans une nouvelle demeure n'importe où dans le « Jardin de l'Angleterre ». Elle constitue également un cadeau mémorable pour Noël ou un anniversaire pour toute personne ayant des racines à Canterbury, Maidstone, Tunbridge Wells ou sur la côte du Kent.