Ancienne carte du Shropshire en 1844 par Samuel Lewis - Shrewsbury, Telford, Wellington, Market Drayton, Ludlow

Cette carte du Shropshire a été gravée en 1844 pour l'atlas de comté qui accompagnait le « Topographical Dictionary of England » de Samuel Lewis, projet complémentaire à ses dictionnaires irlandais et gallois. Les cartes de Lewis étaient des documents de travail plutôt que des pièces d'exposition : chaque comté était dessiné selon une norme uniforme et épurée, avec les centaines, les routes à péage, les rivières et les bourgs disposés pour un lectorat qui préférait la précision à l'ornement. La feuille du Shropshire montre le comté au début de l'ère victorienne, alors que les forges de la Severn Gorge avaient fait de ce paisible comté frontalier l'un des creusets de la révolution industrielle.

Shrewsbury, le chef-lieu du comté, se situe au centre de la carte à l'intérieur de sa grande boucle de la rivière Severn, son plan de rues médiéval et ses bâtiments à façade de bois étant restés presque identiques à ce qu'ils sont aujourd'hui. Wellington apparaît au pied du Wrekin, ce bourg qui fait désormais partie de la ville moderne de Telford, laquelle n'existait pas encore en 1844. En aval, Bridgnorth est divisée entre la « High Town » et la « Low Town » au-dessus de la Severn, avec Broseley et le district sidérurgique à proximité. Oswestry garde la frontière galloise au nord-ouest, Ludlow et son château dominent les collines du sud, et Church Stretton se trouve parmi les hautes terres situées entre eux. Les bourgs de Market Drayton, Whitchurch — l'antique Mediolanum romaine —, Wem, Ellesmere près de son lac, Newport, Shifnal et Much Wenlock, lieu de naissance du pionnier olympique William Penny Brookes, complètent le tableau.

Cette feuille accompagne la carte du Shropshire de John Speed déjà présente dans notre collection : Speed montre le comté en 1611 avec ses décorations jacobéennes, tandis que Lewis enregistre le Shropshire pratique et densément peuplé 233 ans plus tard, et les deux forment une belle paire une fois accrochées au mur. Seule, elle constitue un cadeau judicieux pour quiconque a des racines à Shrewsbury, Ludlow ou dans les Marches galloises, pour un randonneur des collines du sud du Shropshire, ou pour une famille qui a déménagé et souhaite garder le comté sous les yeux chez elle. La carte est imprimée sans cadre sur un papier de qualité et est disponible en neuf formats, de 16x20 pouces jusqu'au format A0.