Carte ancienne du Somerset en 1575 par Christopher Saxton - Bath, Bristol, Wells

Gravée pour la première fois en 1575, il s'agit de la plus ancienne carte imprimée du Somersetshire, réalisée par Christopher Saxton, géomètre originaire du Yorkshire souvent considéré comme le père de la cartographie anglaise. Elle faisait partie de l'extraordinaire relevé des comtés d'Angleterre et du Pays de Galles entrepris par Saxton, avec le soutien du gouvernement d'Élisabeth Ière, et achevé sous la forme d'un atlas complet des comtés en 1579, le premier du genre jamais produit. Bristol et Bath apparaissent dans le coin supérieur de la feuille, déjà établies comme les grands centres commerciaux et sociaux du comté, tandis que les collines de Mendip s'étendent sur les confins nord de la carte, et qu'une belle série de centaines, de paroisses et de bourgs occupe le reste du comté.

Wells, la plus petite ville cathédrale d'Angleterre, se situe près du pied des Mendips, non loin de Glastonbury et du légendaire Tor qui attire pèlerins et conteurs depuis des siècles. À l'ouest, Taunton et Bridgwater ancrent le pays plus plat et plus humide des Somerset Levels, irrigué par la rivière Parrett qui serpente vers le canal de Bristol, tandis que les collines de Quantock s'élèvent à proximité, leurs pentes couvertes de bruyère étant déjà appréciées à l'époque de Saxton. Plus au sud et à l'est, Frome et Yeovil délimitent les zones les plus rurales du comté, et Minehead se trouve sur la côte, là où le Somerset laisse place à l'Exmoor. Saxton n'a jamais effectué ses relevés avec des instruments modernes, et pourtant, la forme du comté qu'il a consignée, des Mendips jusqu'aux Levels, est encore parfaitement reconnaissable aujourd'hui.

Reproduite sous forme d'élégante reproduction murale, cette carte réunit plus de quatre siècles d'histoire du West Country en une seule image. C'est un merveilleux cadeau d'anniversaire pour un couple marié à Bath ou à Bristol, et une attention délicate pour la fête des mères, destinée à une maman ayant grandi entre les Mendips et les Levels. Elle constitue tout aussi bien un cadeau de pendaison de crémaillère pour quelqu'un s'installant dans une nouvelle maison dans le Somerset, ou un cadeau de Noël pour un proche ayant toujours porté Wells, Glastonbury ou les Quantocks dans son cœur.