Ancienne carte de l'Ulster en 1611 par John Speed - Belfast, Derry, Carrickfergus
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Créée par John Speed et gravée par Jodocus Hondius à Amsterdam, cette carte de l'Ulster a été publiée pour la première fois en 1611 dans le cadre du « Theatre of the Empire of Great Britaine » de Speed, le premier atlas complet des îles Britanniques jamais assemblé. Elle montre la province la plus septentrionale de l'Irlande à une période de bouleversements majeurs, seulement quelques années après que la plantation d'Ulster a commencé à installer des colons anglais et écossais dans toute la région sous le règne du roi Jacques Ier. La carte de Speed couvre les neuf comtés historiques de l'Ulster, englobant Antrim, Down, Armagh, Tyrone, Fermanagh, Donegal, Cavan et Monaghan, et est agrémentée des cartouches décoratifs et des armoiries typiques de son œuvre.
Le Lough Neagh, le plus grand lac des îles Britanniques, occupe le cœur de la carte, avec la rivière Bann s'écoulant vers le nord jusqu'à la côte. À cette époque, Belfast n'est qu'une modeste localité sur la Lagan, bien avant son développement industriel ultérieur, tandis que Carrickfergus, avec son formidable château normand, demeure la ville la plus importante sur le Belfast Lough. Plus à l'ouest, Derry est représentée au moment même où sa transformation en ville fortifiée de la Plantation est en cours, et Enniskillen se situe au milieu des lacs de Fermanagh. La carte trace également le Strangford Lough sur la côte de Down et le relief des montagnes de Mourne au sud, tandis qu'Armagh, longtemps considérée comme la capitale ecclésiastique de l'Irlande, ancre le centre de la carte.
En tant que reproduction d'art murale audacieuse et richement détaillée, cette carte est un moyen saisissant d'intégrer l'histoire irlandaise ancienne dans un intérieur. Pour toute personne ayant des racines familiales à Antrim, Down, Fermanagh ou Derry, elle constitue un cadeau de Noël ou d'anniversaire profondément personnel, et convient tout aussi bien comme cadeau de fête des Mères pour une maman née en Ulster vivant loin de chez elle. C'est également un cadeau de départ attentionné pour un collègue retournant en Irlande du Nord, ou une pendaison de crémaillère pour un nouveau foyer partout dans la province.
