Vieille carte de l'Ulster en 1665 par Joan Blaeu - Belfast, Derry, Armagh

Créée par le célèbre cartographe néerlandais Joan Blaeu, cette carte de l'Ulster, exceptionnellement rare et coloriée à la main, a été produite dans son atelier d'Amsterdam et publiée pour la première fois dans le Theatrum Orbis Terrarum Sive Atlas Novus de 1665. Elle capture l'ancienne province irlandaise à un moment charnière de son histoire, cartographiant les neuf comtés historiques qui composent l'Ulster avec de fins détails gravés. Belfast apparaît comme une colonie en pleine croissance sur la rivière Lagan, tandis que la ville fortifiée de Derry, l'une des dernières villes fortifiées construites en Europe, est représentée montant la garde sur les rives de la rivière Foyle. Armagh, longtemps considérée comme la capitale ecclésiastique de l'Irlande, est marquée avec le même soin que la place forte côtière de Carrickfergus, dont le château normand se dressait déjà depuis des siècles au moment où cette carte a été dessinée. Les bourgs du comté d'Antrim et du comté de Down sont présentés avec les élégants cartouches et les bordures décoratives typiques de l'atelier de Blaeu, reflétant la fascination de l'âge d'or néerlandais pour la combinaison des relevés scientifiques et d'un véritable épanouissement artistique. Pour quiconque souhaite retracer son histoire familiale jusqu'à ce coin d'Irlande, la carte offre une fenêtre rare et magnifiquement préservée sur un paysage encore remodelé par la colonisation au milieu du XVIIe siècle.

Regardez de plus près et la carte révèle les caractéristiques naturelles qui ont toujours défini la géographie de l'Ulster. La grande étendue du Lough Neagh, le plus grand lac d'eau douce des îles britanniques, domine le centre de la carte, alimenté et drainé par des rivières, dont la Bann, qui serpente vers le nord après Coleraine en direction de la côte atlantique. D'autres noms de lieux apparaissent à travers les six comtés modernes et au-delà : Newry se trouve au sud près de la frontière avec le comté de Louth, Enniskillen s'élève parmi les lacs interconnectés du comté de Fermanagh, et Dungannon et Strabane apparaissent dans le comté de Tyrone. Au sud, Monaghan et Cavan complètent les neuf comtés historiques de l'Ulster, chacun étant représenté avec son propre bourg et les détails des paroisses environnantes. Chaque colonie est rendue avec l'ornementation minutieuse pour laquelle les atlas de Blaeu restent célèbres parmi les collectionneurs et les historiens, des roses des vents finement gravées aux noms de lieux latins tirés des meilleurs relevés disponibles à l'époque. Dans l'ensemble, la carte est un artefact authentique de la façon dont les meilleurs cartographes européens comprenaient et représentaient l'Irlande au cours d'un siècle de changements énormes, offrant aux observateurs modernes un lien richement détaillé avec un paysage transformé depuis au point d'être presque méconnaissable.

Reproduite à partir de cet original exceptionnel, la reproduction apporte un véritable caractère antiquaire à n'importe quel mur, qu'elle soit accrochée au-dessus d'une cheminée, le long d'un escalier ou dans un bureau. Pour toute personne ayant des racines familiales à Belfast, Derry, Armagh, Antrim ou dans la province au sens large, elle constitue un cadeau d'anniversaire attentionné, un cadeau de départ à la retraite réfléchi pour quelqu'un qui est enfin libre de retourner explorer ses comtés ancestraux, ou un chaleureux cadeau de pendaison de crémaillère pour une nouvelle maison qui mérite une pièce d'histoire distinctive sur ses murs. Elle convient tout aussi bien comme surprise de Noël pour un parent ou un grand-parent qui considère toujours l'Ulster comme son foyer, ou comme cadeau significatif pour un ami qui a toujours été curieux de connaître les villes dont sa famille est originaire. Sa riche couleur appliquée à la main et ses détails historiques denses lui confèrent une présence qu'aucune impression moderne ne peut égaler, récompensant une inspection attentive chaque fois qu'elle attire l'œil. Exposée dans un couloir, un salon ou un bureau, elle devient autant un sujet de conversation qu'une belle pièce d'art mural.