Carte de Porto Rico, relevé de 1842 - San Juan, Ponce, Mayagüez

Cette carte de Porto Rico a été publiée en 1842 par la Direccion Hidrografica de Madrid, le bureau hydrographique officiel du gouvernement espagnol, dont les racines institutionnelles remontent à la Casa de Contratacion, fondée à Séville en 1503 pour conserver les cartes de l'Empire espagnol et tenir à jour la carte maîtresse officielle de la Couronne, le padron real. La Casa a fermé ses portes en 1790 après son transfert à Cadix, et l'Espagne a créé la Direccion en 1797 pour reprendre ses responsabilités de levés et de publication, l'un de ses premiers projets majeurs étant la publication des cartes de l'expédition Malaspina de 1789 à 1794. Cette feuille de Porto Rico représente le type d'hydrographie gouvernementale officielle que la Direccion a été créée pour produire : une carte rare, éditée séparément plutôt qu'une carte d'atlas commercial, conçue pour l'usage pratique de la marine espagnole et de la navigation marchande autour de l'île.

La carte offre une belle représentation de la topographie intérieure de Porto Rico ainsi que des détails côtiers réellement excellents, les deux moitiés de la feuille reflétant le double mandat de la Direccion, qui consiste à servir à la fois les navigateurs en mer et les administrateurs sur terre. Les hauts-fonds au large sont soigneusement cartographiés, tout comme les sondages, les mouillages et autres détails de navigation essentiels à tout navire approchant des côtes de l'île ; il s'agit du type de contenu technique qui distingue une carte hydrographique officielle d'une carte commerciale décorative. La carte n'apparaît que rarement sur le marché, ce qui témoigne du faible nombre d'exemplaires d'hydrographie officielle du gouvernement espagnol de cette période ayant survécu en dehors des collections institutionnelles. Sa combinaison d'un travail minutieux de relevé côtier et de détails topographiques intérieurs en fait un document de travail véritablement utile autant qu'un artefact historique.

Cette carte constitue un excellent choix pour un collectionneur d'hydrographie coloniale espagnole ou pour toute personne ayant des racines familiales à Porto Rico remontant à la période où l'île était sous domination espagnole. Il s'agit de la plus ancienne et de la plus technique des nombreuses cartes de Porto Rico de cette collection, se distinguant des éditions ultérieures, plus décoratives, de Cram et Lucas par son pedigree gouvernemental officiel et l'accent mis sur les sondages et la navigation côtière plutôt que sur les détails administratifs ou pittoresques. Elle est disponible sans cadre dans une gamme complète de formats, allant d'une reproduction d'étude compacte à une pièce maîtresse de plus grande taille.