Plan de la ville de Québec 1744 - Québec, Haute-Ville, Basse-Ville

Jacques-Nicolas Bellin, hydrographe de la Marine française à Paris, a préparé ce plan de Québec vers 1744 pour l'Histoire et description générale de la Nouvelle France du prêtre jésuite Pierre-François-Xavier de Charlevoix, l'un des récits sur l'Amérique du Nord française les plus consultés du XVIIIe siècle, un livre que Thomas Jefferson possédait lui-même et recommandait. Bellin, qui, à dix-huit ans, avait déjà été nommé hydrographe en chef de la Marine et dirigeait plus tard son dépôt cartographique, a apporté à cette feuille la précision d'un arpenteur plutôt que l'ornementation d'un décorateur, présentant la ville fortifiée avec une légende numérotée identifiant ses principaux bâtiments plutôt qu'un cartouche élaboré. Le plan capture Québec, siège du gouvernement de la Nouvelle-France, à un moment où le sort de la colonie dépendait encore des défenses de la ville fortifiée, au moment même où la rivalité anglo-française en Amérique du Nord se rallumait en une guerre ouverte.

Les fortifications de Québec, tracées ici avec soin, ont été construites pour exploiter la position naturellement défendable de la ville au-dessus du Saint-Laurent : le haut promontoire du cap Diamant ancre la haute ville et sa citadelle, tandis que la basse ville se regroupe au bord de l'eau autour du site de l'ancienne habitation où Samuel de Champlain a établi la colonie pour la première fois en 1608. Le fleuve se rétrécit considérablement à cet endroit, caractéristique qui a donné à la ville son nom d'origine algonquine et en a fait le point de passage obligé logique pour la vallée du Saint-Laurent et le commerce des fourrures au-delà. Lévis, de l'autre côté du fleuve au sud, et les côtes rurales s'étendant vers Sainte-Foy, complètent le paysage colonisé autour des murs que la légende de Bellin était conçue pour aider le lecteur à naviguer. Ensemble, les références numérotées aux églises et aux bâtiments gouvernementaux décrivent une ville de garnison construite autant par la géographie que par la maçonnerie.

Un choix judicieux pour quiconque a des racines à Québec, pour un foyer canadien-français constituant une collection sur la Nouvelle-France, ou comme cadeau pour quelqu'un qui vient de traverser le fleuve depuis Lévis pour la première fois. TheMapVault propose plusieurs autres vues de la ville de Québec, dont des plans de ville de 1757 et 1798 et un relevé de plan de rue plus tardif de 1899, ainsi que la carte du siège des plaines d'Abraham de 1759, présente dans ce même lot ; ce plan de Bellin de 1744 est le plus ancien de ce groupe, montrant la ville fortifiée en temps de paix, plus d'une décennie avant que la guerre n'atteigne ses murs. Comme toutes les estampes de la collection, il est expédié sans cadre et est disponible dans une gamme complète de tailles, d'une pièce de bureau compacte à une reproduction grand format qui ne passera pas inaperçue.