Carte des États-Unis de 1858, reproduction régionale - New York, La Nouvelle-Orléans, San Francisco

Cette carte des États-Unis a été dessinée par G.W. Colton avec un texte de Richard Swainson Fisher et publiée en 1858 dans le « Colton's Illustrated Cabinet Atlas and Descriptive Geography », un volume de petit format que Colton destinait aux foyers et aux salles de classe plutôt qu'aux géomètres, ses centaines de pages de tableaux statistiques et de brefs textes descriptifs étant conçues pour accompagner chaque feuille gravée. Gravée par Davies et Roberts et imprimée par George Russell and Co., cette feuille colorie individuellement chaque État et territoire organisé et rend les chaînes de montagnes du pays par des hachures, l'ensemble de la composition étant placé dans une bordure florale ornementale avec deux profils d'élévation ajoutés en bas, retraçant le continent de l'Atlantique au Pacifique. Publiée à la veille de la guerre de Sécession, la carte capture une nation encore en pleine expansion vers l'ouest, ses États peuplés étant nettement définis par rapport aux vastes territoires non divisés au-delà du Mississippi.

Le Territoire indien apparaît comme un large bloc non désigné à l'ouest de l'Arkansas, rappelant que de grandes sections du continent se trouvaient encore en dehors de tout gouvernement étatique ou territorial établi. Au nord et à l'ouest, la carte trace la vaste étendue largement vide qui deviendrait plus tard le Kansas, le Nebraska et les Dakotas, dessinée ici comme un territoire faiblement défini plutôt que comme des unités politiques fixes. Les deux profils transcontinentaux à la base de la feuille donnent une idée rare du relief du pays, des crêtes des Appalaches à l'est aux montagnes Rocheuses et à la Sierra Nevada à l'ouest. Ensemble, ces caractéristiques transforment une simple carte politique en un témoignage concret d'un pays encore en cours d'arpentage, de colonisation et de contestation à mesure qu'il se développait.

Cette feuille convient à quiconque est attiré par l'envergure du pays dans son ensemble plutôt que par un seul État, au bureau d'un professeur d'histoire, au cabinet d'une famille de grands voyageurs, ou à un collectionneur complétant une série de cartes régionales de Colton avec la vue nationale qui les relie. Comme cette édition de 1858 ne précède la guerre de Sécession que de quelques années, elle constitue un point de comparaison naturel avec les cartes murales des États-Unis de l'ère de la Reconstruction. Elle est disponible sans cadre dans une gamme complète de tailles, d'une reproduction compacte pour bureau à une pièce maîtresse de plus grande dimension.