Plan de la ville de Washington, D.C. 1856 - Georgetown, Capitole, Smithsonian Institution

J.H. Colton & Company a publié ce plan de Georgetown et de la ville de Washington en 1856, dans le cadre du même atlas mondial inaugural qui comprenait les planches de Baltimore et de Philadelphie de la firme, attribuées à G.W. Colton et reliées dans l'édition en un volume, plus rare, du Colton's Atlas of the World. Cette feuille se distingue parmi les plans de villes américaines de Colton par trois petites vues gravées intégrées dans ses coins, représentant la Smithsonian Institution, le Capitole et le Washington Monument, chacune rendue dans des détails en noir et blanc contrastant avec la carte en couleur, un traitement décoratif réservé à la capitale nationale plutôt qu'appliqué uniformément dans l'atlas. En 1856, Washington était encore une ville en pleine construction, ses bâtiments gouvernementaux et ses monuments n'étant que partiellement réalisés, même si le plan souligne leur importance prévue ; la décennie précédant la guerre de Sécession fut une période de croissance constante, bien que peu prestigieuse, pour une capitale que de nombreux visiteurs contemporains trouvaient encore provinciale par rapport aux villes commerciales du Nord.

Le fleuve Potomac est rendu avec un soin méticuleux le long de la bordure sud de la ville, son cours étant fondamental pour l'emplacement original de Washington et pour les liens de la jeune capitale avec le reste du pays. Georgetown apparaît comme un district distinct à l'ouest, une colonie portuaire plus ancienne qui précédait la ville fédérale et qui a conservé une identité propre alors même que Washington se développait autour d'elle. La Smithsonian Institution, le Capitole et le Washington Monument sont chacun mis en évidence par leurs propres gravures en médaillon, soulignant à quel point ces trois institutions étaient déjà centrales dans l'image de la capitale, même si le Washington Monument lui-même était encore en construction au moment où cette planche a été réalisée. Les rues et les parcelles remplissent l'espace entre le Potomac et Georgetown, reflétant le plan de rue délibéré et monumental que Pierre L'Enfant avait conçu des décennies plus tôt et que la croissance de Washington continuait de combler.

Ce plan est un cadeau significatif pour une famille de la région de Washington, pour quelqu'un ayant des liens particuliers avec Georgetown, ou pour un collectionneur intéressé par les années d'avant-guerre de la capitale, alors encore en pleine construction. Il se distingue parmi les offres du Vault sur le district de Columbia, constituant un témoignage rare du milieu des années 1850 d'une capitale dont les monuments les plus emblématiques étaient encore en cours d'édification au moment même où ce plan les inscrivait sur papier. Il est disponible sans cadre dans une gamme complète de tailles, allant d'une reproduction d'étude compacte à une pièce plus imposante.